草根皇帝：开局一只碗，江山全靠打
历朝历代的开国皇帝都是雄才大略、励精图治的旷世奇才，不同于依靠血统登位的守成之君，开国之君都是在风云变幻的战场上经历过生死的。在那个诸王争霸的时代，能够从中脱颖而出，继而傲视群雄的怎会是庸碌无能的普通人?
汉高祖刘邦在大多数人的印象里是个人缘极好的地痞无赖，可如果真的是混吃等喝的流氓，又怎会写出那首慷慨激昂的《大风歌》!世人皆认为西楚霸王为一代枭雄，文人墨客都倾其所能来赞扬“力拔山兮气盖世”的项羽，连汉朝史官司马迁也不避嫌地将项羽列入帝王本纪里，而高祖皇帝“鸿门宴惊逃”的事迹却毫不掩饰。
最具有传奇色彩的开国皇帝有两位，一个是“流氓皇帝”刘邦，另一个则是“乞丐皇帝”朱元璋。朱元璋的人生经历估计连穿越小说都不敢这么写，“开局一只碗，结局当皇帝”的设定简直就是上帝视角的作弊啊。朱皇帝出生于1328年，一个流寇殃民的时代，一个天灾人祸的时代，也是一个旧王朝灭亡的时代。
朱元璋本名朱重八，朱家有四子，朱元璋排行老二，父母都是老实本分的庄稼人，在地里刨食吃的生活，朱元璋过了十七年。1344年，十七岁的朱元璋遭遇了巨大的家庭变故，父母兄长先后因饥荒瘟疫而死。朱元璋为了活命，决定削发为僧，只身进入皇觉寺出家。1352年，浙江人郭子兴和孙德崖在朱元璋的家乡濠州起兵抗元，朱元璋此时只是个出行觅食的游僧。
直到某一天的夜晚，朱元璋收到了发小汤和的一封信，信中汤和极力劝说朱元璋前来投军，并表明当前的抗元局势大好。朱元璋开始还在犹豫不决，等到他得知有僧人要去告发时，朱元璋才下定了投身红巾军的决心。1352年的四月，朱元璋见到了在濠州的郭子兴，郭子兴认为朱元璋气宇不凡，是图谋霸业的可造之材，于是将他留在身边做亲兵。
濠州城共有五位大帅，郭子兴是其中之一，因郭与其他两位大帅不和，两帅合伙派人将郭子兴捆绑起来，准备处死。身在淮北的朱元璋急忙率兵赶回濠州，并和濠州的彭帅一起将郭子兴解救出来，郭子兴这才得以幸免。1353年，具有长远发展战略眼光的朱元璋向郭子兴提出了出城发展的请求，郭子兴同意了。至此，朱元璋先后以定远、滁州为根据地，打下了属于自己的一番事业。
1355年，郭子兴去世，其子郭天叙继承了郭军的统领权，羽翼丰满的朱元璋没有接受副帅的任令，而是选择以红巾军领袖韩林儿的旗号招兵买马，发展势力。同年九月，郭天叙战败而死，朱元璋趁机接纳了郭子兴的残余部众。1356年，朱元璋率军攻占集庆，即今天的南京，至此朱元璋完成了江南部分地区的统治事业。
1360年，朱元璋同一生最大的宿敌陈友谅开始了首次交锋，陈友谅在池州被徐达、常遇春击败，后又攻陷太平，守将朱文逊力战而死。朱元璋此后面临的主要敌人为盘踞湖广的陈友谅和浙江称王的张士诚，陈友谅兵力强盛，张士诚粮饷富足。1363年，朱元璋同陈友谅进行了最后一次决战，即鄱阳湖之战，此战朱元璋大获全胜，解决了一生最大的后患。
1365年，朱元璋下令讨伐张士诚，两年后张士诚势力全部覆灭。1367年，朱元璋在完成了南方地区的统一后，又下令徐达、常遇春率军二十五万北上伐元。1368年，朱元璋登基称帝，建立明朝，自此“天子守国门，君王死社稷”的王朝伫立了近三百年。