四渡赤水是毛主席的军事生涯中的经典之战,也算得上扭转乾坤的一战。虽然这一战并未实质性歼灭多少敌军,但却甩开了尾追红军的敌军,使红军转危为安,顺利渡过长江,北上川西北与四方面军会师,也从最严重的危机中拯救了红军和中国革命。
长征开始的时候,全军共约八万多人,包括一军团、三军团、五军团以及由新兵编成的八军团和九军团,携带了大量辎重、物资和文件等材料,行军速度非常缓慢。起初还能从军阀势力的夹缝中穿过,而到了湘江之战,就不得不面对桂系和湘军、中央军的包围和夹击,只能死战。
湘江之战对红军造成重大减员,八军团由此消失,九军团之后仅剩下一千多人,五军团负责断后,在掩护红军渡河时损失惨重,也只剩下了一两千人,只有一军团和三军团相对而言比较完整,但战斗减员也非常严重。在进入贵州境内的时候,红军士气低迷,中央原定到湘西与二六军团汇合的意图明显已经不可能实现,许多人对前途非常悲观。
进入贵州以后,中央先在黎平会议上检讨了第五次反围剿以来的军事战略问题,许多人对当时的临时中央的负责任博古以及负责军事指挥的李德提出了严厉的批评,包括之前和博古一样曾经留苏的张闻天、王稼祥等人,都提出了非常严厉的批评意见,认为博古和李德不仅军事指挥失误,而且独断专行,听不进不同意见。
到了遵义会议上,举行了有彭德怀、林彪等主要军事干部参加的中央高级干部会议,会议上不仅检讨了博古和李德的军事指挥方面的问题,而且对六届六中全会以来的政治路线问题也提出了严厉的批评。但最后并未就政治问题做出结论和决议,只就军事路线问题做了结论,否定了第五次反围剿以来的军事路线,剥夺了李德的军事指挥权,也罢免了博古的临时中央总负责的职务。
最终形成的格局是,张闻天取代博古,担任临时中央总负责人,由周恩来在军事上主要负责,增补毛主席为中央常委,并由毛主席协助周恩来负责指挥红军作战。这就是说,自1933年遭到错误批判靠边站之后,过了两年,毛主席才又回到了中央领导工作岗位上,尤其是在当时非常极端的情况下,重新负责指挥红军了。
之后,毛主席本想指挥红军通过在土城战斗中歼灭一部分敌军,为红军打开北上通道。但因为情报错误,低估了敌军实力,导致土城战斗打成了胶着状态,而敌军又增调兵力赶来增援,使红军处于不利局面。为了避免红军再次遭受严重损失,毛主席果断下令红军脱离战斗,保存实力。
接着,毛主席在分析了当时的敌我态势之后,临机应变,利用中央军与云南、贵州、湖南地方军阀之间的矛盾,四渡赤水,一会儿大摇大摆南下,一会儿突然转兵佯攻贵阳,威逼昆明,调动了敌人,让敌军跟着红军兜圈子,打破了敌人在大渡河畔围堵红军并加以聚歼的企图,使敌人疲于奔命,不断来回调动,打破了敌人的部署,为红军北渡大渡河争取到了机会。
一直到晚年,毛主席仍然认为自己一生中,军事上最为得意的一次军事指挥就是四渡赤水。因为四渡赤水是在被敌人包围的态势下,通过大范围、长距离的运动,达到了调动敌人,打乱敌人部署的目的。整个指挥过程中,充分发挥了毛主席军事指挥临机应变能力强的特点,随时随地根据敌情变化对红军的行动方向进行调整,整个过程中红军始终处于主动牵着敌人鼻子走的主动态势。
在这方面,粟裕在解放战争期间的指挥风格最为接近毛主席这种高度机动的风格,临机应变能力强,不拘泥于原定作战计划,随时根据敌情变化和战场态势变化调整部署,通过自己的主动行动来调动敌人,让敌人跟着兜圈子,在运动中捕捉战机,出其不意的分割包围敌人一部,加以歼灭,给敌人一拳重击,改变战场态势。