关于商汤灭夏的经过。主要记载在《史记殷本纪》、《诗经商颂长发》、《孟子滕文公下》、《孟子梁惠王下》引《尚书》中,大致说的是,当时夏的政治中心在河南洛阳、偃师一带,商此时在夏的东方。商汤没有先打击夏桀,而是剪出夏国的盟国。先后灭亡了葛国、韦国、顾国、昆吾国后,才一举西征夏桀,夏桀战败后奔走南巢(或鲁、鸣条,记载不一)。
第一个灭的是葛。《孟子》说因为葛伯不祭祀,使人杀童子,才引得商汤征伐。葛国在今天河南宁陵一带,商汤攻葛自然是政治和战略考虑,葛国很快被灭亡了。接着是韦国(今河南滑县)、顾国(今河南原武、原阳)、昆吾(今河南濮阳),这三个忠于夏桀的方国很快也被灭亡。最后商汤才将利剑直指夏桀,史载商汤率领九夷之兵,得到了东方诸部落的支持。
而夏桀在西方诸部落中却名声不佳。《尚书汤誓》是商汤伐夏的政治宣言。其中列举夏桀的罪恶又“虐政淫荒”“有夏多罪”“舍我啬事,而割政”等,《吕氏春秋》称夏桀“矜过善非”“迷惑于末嬉”、杀关龙逢等,古本《竹书纪年》称夏桀“筑倾宫、饰瑶台”,其中或许有层累夸大之词,但夏桀确因专制导致夏民不满,而这点就被商汤利用到了。
商汤能顺利灭夏,还要提到伊尹的辅助。伊尹其人在殷墟卜辞出现,而在战国时期传说较多,比如《孟子》说伊尹耕有莘而乐尧舜之道,商汤多次使人聘请;《吕氏春秋》说伊尹是作为陪嫁的小臣给送给商汤;《墨子》又说伊尹是有莘氏女的师仆。《国语晋语》、古本《竹书纪年》提到伊尹间谍作用,据说他和失宠的末嬉结交,从而掌握了夏国的情报。
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