商族很早就兴起在东方,这一部族包括许多氏族部落,如殷氏、来氏、宋氏、空桐氏等。夏朝末年朝政废弛、民必丧尽的时候,也正是商族势力不断扩大的良时机,商族优秀的部族首领汤首先灭掉了固葛,接着又消灭了韦、顾、昆吾等小国,最后灭掉了夏,建立了商朝(公元前1600~前1046年)。灭掉夏朝后,汤及时地把注意力转移到发展生产方面来,他向各氏族的首领发布命令,要他们致力于民功,商的政权很快地稳定了下来。商朝的中私地区位于现在的河南东北部、山东西南部和河北南部,其国家的疆域东至大海,西达陕西,北到河北,南及湖北,比夏朝的疆域扩大了很多。
尧舜之际,商的首领契是当时重要的军事首领人物之一,后来商人把他尊奉为始兴之祖。历史上有简狄吞食玄鸟(燕子)卵而生契的神话传说,契有“玄王”之称。由契至汤,共传十四代,正好与夏王朝相始终。当太康失国的时候,契的孙子相土东逾泗水,在泰山之下建立东都,大力向东方扩展。活动范围可能达到东海之滨,而影响及于沿海南北各地。商的始祖契曾帮助禹治水有功而受封于商(今河南商丘),以后就以“商”来称其部落(或部族)。汤灭夏后,就以“商”作为国号。其后裔盘庚迁殷(今河南安阳西北)后,又以“殷”称之,或者“殷商”并称。汤当年是联合各国和部落来共同对抗夏王朝。而且汤是居住在中原一带。当年讨伐夏,主要力量是汤。怎么会是游牧民族。况且,若真是游牧民族,也许只是曾经封地较远的诸侯罢了。历史上似乎没有记载是外来游牧民族打败夏。。商朝建立以后,为了抵御自然灾害,屡次迁都,经济水平十分低下。但商汤吸取夏朝灭亡的教训,广施仁政,深得民心,商朝政权得到了初步巩固。商朝的农业、手工业迅速发展起来。出现了黍、稷、稻、麦等粮食作物和桑、麻、瓜果等经济作物,经济发展加快,私有制度进一步完成,商朝走向了奴隶制度占主要地位的时代。历史上把这一段时期称作“商汤革命”时期。