为什么东汉王朝是中国封建王朝中唯一一个复国的全国性帝国？

古代王朝之中，亡国之后又得以复国者，主要有东汉、东晋、南宋、南明四朝（武周属于特例），但四朝之中能够完全恢复前朝疆域，从而达到全面光复者却仅有东汉一朝，这又是为什么呢？

灭亡原因不同：西汉亡于内部皇权更替、其他均受到外敌入侵冲击从王朝灭亡的原因来看，西汉因王莽篡权而灭亡，而其他各朝则亡于外敌入侵。王朝灭亡原因的不同，则导致复国过程中面临的难度不同。

西汉自汉元帝刘以后，朝中大权便开始逐渐向外戚手中转移，而王莽的崛起便是典型的外戚干政，而王莽篡汉建新时又取得了大量地方豪强的支持，这使得西汉灭亡的过程较为和平，国家实力得到了较大保存，几乎没有给外敌入侵留有余地，更何况此时的匈奴已经开始衰弱，如匈奴呼都而尸道皋若单于曾试图干预，扶持九原卢芳与渔阳彭宠，但收效甚微。因此从西汉到新莽再到东汉，王朝更替更多为内部权力洗牌，没有受到外来势力冲击。

与西汉相比，西晋、北宋、明朝灭亡的无疑要更彻底一些，且王朝覆灭均受到了外族入侵的巨大冲击，例如西晋“八王之乱”虽为内部权力更替，但引发的“五胡乱华”却是典型的外族入侵；又如南宋先被后金攻灭，后又遭遇蒙古崛起的冲击；再如明朝虽被李自成的“大顺军”攻灭，但其灭亡同样离不开后金崛起的冲击。

△西晋末期“五胡乱华”形势

如上所述，由于西汉灭亡并未受到外族入侵的冲击，再加上王莽政权不得人心，东汉在光复国土方面难度相对较小，而东晋、南宋、南明由于故土受到外敌侵占，且王朝灭亡时已经失去人心，想要光复难度自然相对较大。

复国过程不同：东汉主要为征服豪强，其他则为对抗外族如前文所述，由于灭亡的原因不同，再加上西汉与东汉之间夹了一个新朝，以及两汉之际的豪强政治，导致东汉、东晋、南宋、南明的复国过程截然不同。

秦汉时期，随着中央集权制的建立和巩固，商周以来的宗族势力遭到毁灭性打击，由宗族控制的百姓开始变为分散且自给自足的自耕农小家庭。然而，由于西汉独特的选官制度，以及彼时知识的垄断性，导致了地方豪强的诞生，虽然自汉武帝以来极力解决地方豪强问题，但始终无法根除，尤其是自汉元帝以来随着中央朝廷的衰弱，地方豪强对朝政拥有着极大的影响力。

王莽的篡位，其实就离不开这些地方豪强的支持，而他们的支持不过是为了自身的利益，然而令这些地方豪强没有想到的是，王莽篡位之后竟然大肆推行改革，企图摆脱地方势力对朝政的影响力，虽然王莽采取的是较为缓和的“王田”、“私属”等措施，但仍然导致地方豪强的利益受到损害，于是在天下大乱之际，他们开始寻求其他的代理人。

可以看到，这些地方豪强不仅在天下大乱时纷纷结寨自保避免了战乱的破坏性，而且本就为南阳豪族代表的刘秀，征服天下其实主要就是征服各地有力豪族的过程，即拉拢可拉拢豪族，打击反对豪族。而东晋、南宋、南明则不同，由于前朝灭亡时大片领土已经被外族侵占，想要光复疆域就必须赶走外族，而这对于一个经历了王朝灭亡的朝廷来说，难度可想而知。

领土存续问题：西汉疆域损失不大，其他损失半壁江山西汉灭亡，新朝建立，因本就为王朝的政权交替，由于政权交替的过程相对和平，新朝基本继承了西汉的疆域，领土损失并不大。而其他朝代则不同，由于外敌入侵的关系，这些王朝基本都损失了半壁江山。

此外，当新朝末期天下动乱之际，地方豪族由于遭受冲击，纷纷结寨自保，皆拥有着势力不俗的武装力量，而这些地方武装无形中成为了抵御了外族的力量，从而避免了外族趁中原王朝内乱之际予以进犯，再加上匈奴此时已经开始衰败，而其他外族又不具备足够强的实力，这使得从西汉到新莽再到东汉，皇权更替过程中领土基本得到了保全。

因此，当刘秀征服天下豪强后，自然也就基本恢复了西汉疆域。当然，这种局面同样具着极大的弊端，那便是东汉建立之后，地方豪强问题不仅没能得到解决，反而愈演愈烈，为此后东汉的外戚专权，乃至东汉末期的乱世埋下了隐患。

而对于东晋、南宋、南明来说，由于王朝建立之时已经损失了半壁江山，恢复故土其实与开疆扩土别无二致，这个困难程度自然不可同日而语。三朝之中只有东晋较为特殊，虽然东晋的建立离不开世家大族的支持，可惜的是沦陷区的北方门阀贵族只有结寨自保之力，而无相应东晋的能力。

民心向背问题：汉朝皇室未丧失民心，其他朝代已是民心尽丧这点其实和王朝的更替过程同样有关，东汉与西汉虽然有一定的继承关系，但中间却隔了一个新朝，光武帝刘秀的东汉其实更像是二次创业。而不论是东晋，还是南宋、南明，与前朝都是直接继承关系，这对于天下民心的归属影响极大。

自西汉建立以来，从汉高祖刘邦，到汉高后吕雉，再到汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗陵、汉宣帝刘询，可以说没有一个昏君，即使是西汉中后期的汉元帝刘、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣和汉平帝刘，也更多是自己醉生梦死，这使得西汉末期的天下形势，比起其他王朝来，要相对稳定的多，其内部矛盾更多是新兴豪强在利益分配上的不满，普通百姓对于刘姓皇室的抵触并不大、积怨并不深。

也正因如此，王莽在搞定了豪族之后，很顺利的便完成了谋朝篡位，整个过程相对较为和平。反倒是王莽继位之后推动的改革，不仅引起了地方豪族的极大不满，更是导致普通百姓生存难以为继，这导致王莽不仅丧失了豪强的支持，同样丧失了民心，这使得刘秀征服天下的过程相对较为顺利。

而与汉朝的刘姓皇室比起来，西晋、北宋、明朝的灭亡，与其丧失民心有着直接关系，而东晋、南宋、南明作为前朝的直接传承，想要挽回民心已是极为困难，这使得王朝建立初期并不稳定，需要相对较长的时间来挽回民心，自然也就无力收复故土。