西方信仰基督教、天主教、东正教的国家从六世纪开始使用公元纪年,新中国建立时,国家决定也采用世界通用的这一纪年法。
公元一年就是耶稣基督诞生的那一年。据西方文献记载,这一年耶稣基督诞生于伯利恒(今巴勒斯坦中部城市)。
“公元前就是耶稣基督诞生之前的意思。
现行的公元纪年法是从所谓的耶稣出生之年算起,这一年以前的年份叫公元前某年,以后的年份叫公元某年。但应该注意:没有公元零年,即公元前1年之后就是公元1年。公元1年是中国东汉汉平帝刘元始一年。
我国是从1949年中华人民共和国成立之后采用公元纪年的,今天是公元2019年。
公元是“公历纪元”的简称,是国际通行的纪年体系。以传说中耶稣基督的生年为公历元年(相当于中国西汉平帝元年)。公元常以A.D.(拉丁文AnnoDomini的缩写,意为“主的生年”)表示,公元前则以B.C.(英文BeforeChrist的缩写,意为“基督以前”)表示。这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年(1912年)起采用公历月、日,但同时采用中华民国纪年。