战国时期战火纷飞，而秦国统一后匈奴开始犯边，为何匈奴不敢南下？

河套平原位于中国内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内，是黄河沿岸的冲积平原。由贺兰山以东的银川平原(又称西套平原)，内蒙古狼山、大青山以南的后套平原和土默川平原(又称前套平原)组成，面积约2.5万平方公里，是鄂尔多斯高原与贺兰山、狼山、大青山间的陷落地区。地势平坦，土质较好，有黄河灌溉之利，为宁夏与内蒙古重要农业区和商品粮基地。

古谚有“黄河百害，唯富一套”的说法。黄河上游和中游地区所经过的多是荒漠、山区地带，只有河套平原一带，水网密布，经济发达，物产丰富，有盐、铁之利，塞北最为富裕的地区，可堪比中原的膏腴之地，足够承担起一个帝国的经济基础。

（大兴安岭-阴山-贺兰山一线）

在河套平原的北部，还有一座连绵1200多千米，横亘在中国北部的一座著名的山脉阴山。阴山山脉横亘于内蒙古自治区中部，东段进入河北省西北部。整座山脉连绵1200多千米。这样的长度使之天然具有成为地理分割线的潜质。而且从水系来看，阴山是黄河流域的北部界线。在阴山之南，水系丰富，都注入了黄河。在阴山以北，却罕有河流，土地干旱。来自太平洋的暖湿气流行进到这一线时，气力减弱，中国的气候也因此沿大兴安岭-阴山-贺兰山一线，风情迥异，成为季风区与非季风区、半湿润与半干旱、牧区与农耕区的别样风景。

（黄河百害，唯富一套）

周朝是华夏先民大规模拓殖的时期，因此与四夷之间战争越来越频繁。通过数百年的努力，占据了中原和江汉一带适于农耕的土地。春秋战国以来，随着人们掌握的工具的不断升级，开发自然的能力不断增强，华夏先民的拓展事业逐渐从局限于大江、大河沿岸地区，向内陆地区进发。这些反映在历史事件中，体现出来的秦国、赵国、燕国向北方的拓展，以及楚国向南方的经略。在秦、赵、燕三国向北方拓展的过程中，他们遇到了盘踞在北方的强大游牧部落实力，匈奴和东胡。

根据内蒙古社会科学院李春梅的研究，在公元前367年左右，匈奴就已经拥有了二十万骑兵，其背后则是百万计的牧民。此时的匈奴帝国还远没有发展到后来那么强盛的实力，彼时的匈奴骑兵尚未装备马镫，甚至连弓箭箭头都有许多是骨制的。在战国时期的漠北草原，东胡与匈奴几乎同时兴盛，而且在一段时间里，东胡势头更胜一筹。不过，漠北草原的争霸战最终却以匈奴完胜，在某种程度上可说是秦、赵、燕三国一力促成的。

（秦、赵、燕三国与匈奴、东胡）

赵国南下受阻，与魏、韩、齐都有恶战，数战不利，于是率先进行了胡服骑射，进行了军事改革，兵锋北指，攻破了娄烦、临胡，占据了河套一带。赵国吸收了一批游牧民族的骑士补充到军队，还有很多游牧部落被驱赶到了匈奴，间接增强了匈奴人的势力。秦国攻破义渠，也产生了类似的后果，而且由于这些游牧部落与中原的接触更多，他们的加盟，使得匈奴得到了跨越式的发展。

在漠北草原东部的东胡部落，就没有那么幸运了。由于东胡部落直接与燕国接壤，时常侵扰燕国，燕人深恨之。可是燕国在战国七雄中，实力位居老末，长期以来只能被动防御。直到公元前311年燕昭王即位后才力图振作，几度北上南下，打的齐国几乎亡国，打的东胡北却1000余里。匈奴得到了秦、赵两国的“加强”，东胡却被燕国几番修理，两相比较之下，东胡逐渐步入了下降通道。

匈奴势力强盛之时，也对富饶的南方产生了兴趣，经常侵扰赵国边境。匈奴强大的实力，引起了赵国的忌惮，因此发生了赵国李牧北却匈奴的著名战事。匈奴因此北迁，十年内不敢再南下犯边，从此专心攻略漠北，将东胡的风头给打压了下去。

于此可见，虽然战国时期中原战争频繁，但是民风尚武，名将辈出，且七国之间格局大定，牵一发而动全身，很少发生灭国之战，因此各国都有余力来应付北方的威胁。在这段时期，虽然匈奴也逐渐完成了帝国的进化，但是中原各国的军事实力颇为强悍，匈奴人完全占不到优势。同时，秦国、赵国、燕国在北却匈奴、东胡后，都不约而同地就地筑城，这即是后世秦长城的基础。连绵不断的城墙，阻碍了游牧民族迁徙的通道，使得他们在天灾频发时无法到河套一带躲避，从而降低了游牧民族的经济实力以及抵抗灾害的能力。

（长城的功用在于阻断游牧迁徙通道）

战国七雄的战争打了200年，规模越打越大，逐渐发展成了灭国之战。自秦始皇派遣内史腾带着“城管大队”灭了韩国之后，秦国与赵国之间的灭国之战打了2年，秦国通过步步为营，稳扎稳打的打法，才最终灭了赵国。赵国面临亡国危机，边境军队悉数内调，边境空虚。匈奴人因此卷土重来，重新占据了河南地和河套平原。

秦朝建立后，匈奴人以河套平原为基地，频繁南下袭扰。秦始皇雄才大略，虽然天下初定，亟需休养生息，但是匈奴人占据日渐强大的实力，以及“亡秦者胡”的政治谶语，让秦始皇发动了规模庞大的北伐。蒙恬也堪为一代名将，在北地作战两年，将匈奴全部逐出了河套平原，并在大青山（呼和浩特）一带修筑长城。匈奴人在这一战中，损失很大，最后匈奴人干脆遁入漠北，远远地躲开了秦军攻击的锋芒。

秦始皇除了修筑长城之外，在沿着长城设置了44个县，修筑了为数不少的要塞，并且修建了从关中直达河套平原的“驰道”，一旦边疆有事，中央王朝的军队随时赴援。这是秦始皇时薄弱的国力所能做到的极限了，以点（要塞）、线（长城）、面（驰道）为主体打造的完善的防御体系，成为了匈奴不可逾越的屏障。如果不是秦朝灭亡的太过迅速，可能都不需要汉朝忍辱负重60年，秦始皇时期就能够解决了匈奴问题了。

公元前210年发生的秦末农民大起义，让还在建设中的国防工程“驰道”被迫无限期中止。由于边疆军人再度内调，兵无战心，边疆再度空虚，在匈奴人试探性的攻击下，再度易手。秦朝并没有恢复多少的元气，在接下来的四年的楚汉之争中，更是被消减的几乎没有了，中原大地更是打的民不聊生。有文献称，西汉初年可能是中国历史上最为穷困的朝代。

在阴山南麓的控制力和人口军队的持续扩张相辅相成，很快打造出了一支强大的北方势力。汉高祖刘邦也希望能够像秦始皇一样建立驱逐匈奴的伟业，但是此时的匈奴已经彻底击败了东胡，其统治的地域广阔，从阿尔泰山到河西走廊，再到漠北草原，再到大兴安岭，根据不同的地势，分成了5大部落，其发展程度之强悍，中原王朝已经难以抵敌了。

（阴山两侧的山脉走势）

阴山以及阴山背后的河套平原，在战国、秦汉之际，几度易手，可见该地地缘，不管是对农耕还是对于游牧都是很要紧的所在。实际上，在以后的历朝历代，如北魏设置的六镇、唐朝的阴山之战等，都是围绕着阴山（河套平原）展开的国防工程及战争。

阴山的南北两坡差异巨大。北坡舒缓，慢慢倒向蒙古高原，即使是不善于登山的骑兵也可以在这样的地形上行走。而南坡与河套平原之间1000米左右的落差是断崖式下降的，登山非常危险。在阴山山脉这样的特殊地形中，北方草原民族对中原农耕民族的优势应是压倒性的：不仅登山相对方便，占据高地之后对对方动态的掌握也尽收眼底。对匈奴人重要的地方，也就是对中央王朝危险的地方。匈奴人一旦得以控制阴山南北两侧，对河套地区的控制力就会明显加强。一条窄窄的黄河并不能阻挡他们进一步南下的脚步，关中也就在他们的攻击范围之内了。以关中为首都的秦汉两朝，都想尽了办法维持住面对匈奴的防线。

在汉武帝时期，中央王朝经过几次北伐，不断把控制范围北扩之后，迅速修建了新的汉长城。这道长城沿用了秦代在大青山里修筑的城墙，并进一步往北有所推进，在匈奴人抵达最后防线之前留下了缓冲的余地。同时，汉武帝还同时夺下了河套地区和河西走廊，这让匈奴人彻底失去了在黄河以南建立根据地的可能，这让后世最终击破匈奴奠定了坚实的基础。

汉人修筑的长城，让匈奴人南下的计划一再受挫。虽说中原王朝时有“长城无处不防无处不弱”的抱怨，但城墙对匈奴人造成的障碍更大。匈奴人赖以为生的畜牧业高度依赖天气条件，一旦天气变得干旱寒冷，就必须寻找类似河套平原这样的水草丰美之地度过灾年。有了长城以后，这个南北避险通道被堵死，大大降低了匈奴的抗灾能力。匈奴人自失去了阴山之后，就再也难以组织起南下的武装力量了。

（汉武帝时长城修到了呼和浩特）

实际上，匈奴最终失败，不止败于军事，而是接二连三的天灾，让匈奴部落遭到重大损失，汉朝趁机联合其他部落攻击大灾之后的匈奴，才最终灭亡了匈奴，逼迫他们一部南迁，融入到了汉民族；一部西迁，与西部的游牧融合成新的民族，沉寂了数百年后再度勃兴，在欧洲掀起了一场民族迁徙浪潮，间接促进了罗马帝国的灭亡。

在阴山山脉变得光秃秃之前，这里是匈奴人最爱的故地。阴山南麓湿润的气候、丰富的物产给了匈奴人求生避险的空间，他们也因此变得极为强盛，足以威胁早期的中央王朝。“匈奴失阴山后，过之未尝不哭也”，匈奴人也有过“黍离之悲”，亡国之痛。在失去了这块故地以后，匈奴便进入了一个不可逆转的下降通道，在蒙古高原上的存在感越来越弱，直到最终消失在历史的记载中。汉民族通过一道长城，将第一个游牧帝国送上了不归路之后，很快又迎来了另一个更为彪悍的游牧帝国鲜卑帝国。