商部落一直生活在黄河中下游地区。传说商的祖先是契,跟大禹一起治过洪水,是个有功的人。后来,商部落的畜牧业发展得很快,到了夏朝末年,汤领导商部落的时候,已经发展成为了一个强大的部落。在看到夏桀的暴政后,商汤就决心消灭夏朝。表面上他对夏朝臣服,暗地里却在不断扩大自己的势力。
商汤与有莘氏通婚后,运用贤臣伊尹和仲虺为左右相,以亳地为前进据点,积极治国,积蓄力量准备灭夏。经过一段时间的发展,商部落逐渐强盛起来,由夏的属国发展为可与之抗衡的对手。过了几年,在夏朝的残酷压榨勒索下,一些部落叛离了夏朝。此时,商汤和伊尹决定大举进攻。于是召集商军将士,由商汤亲自向大家誓师:“不是我想进行叛乱,实在是夏桀作恶多端,上天降下意旨,要我消灭他,我不敢不听从天命啊!”商汤借上天的意旨来动员将士,再加上夏本来就不得人心,因此商汤一举灭亡了夏朝,建立了商王朝。