抗日义匪：土匪军队八年抗战七年在前线杀敌
说起第15军，读者一定会想起那支臭名昭著的土匪军队镇嵩军。可土匪也有血性啊，八年抗战，第15军和日军从山西打到河南，竟有七年是一直在前线的。这最后一年之所以不在了，还是因为前一年在洛阳被打残的缘故，您说这部队在抗战时期的表现值得敬佩不?内战时期的15军因为在河南惨败而被中央军吞并，一直到起义之前，再也没有表现的机会了。
刘平，字开，湖南湘潭人，生于1908年5月3日。刘平在黄埔军校第四期步科毕业后被分配到21师当排连长，后来21师缩编，被编入第2师，刘平也从此进入第2师发展，并成为郑洞国的部下。长城抗战的时候，刘平作为第8团的一名少校营长被布置在古北口阻击日军。在那里，他率领所部奋战七昼夜，在腿部负伤的情况下仍坚持战斗，因此被师内通报嘉奖，并以功升任中校团附。
此后刘平跟着部队在北平、徐州长驻，竟是少数几个没有参加过围剿红军的中央军嫡系将领之一，这对他今后选择起义时没有任何思想的负担，可能起到了一定的作用。
抗战全面爆发后，已经是第8团上校团长的刘平，随部在河北抗击日军，此后又经历过徐州会战、武汉会战，积功累升至第195师565旅少将旅长。这个时候，他的老上级郑洞国因为受到关麟征排挤而被迫离开了52军，这样一来，刘平的立场就显得十分尴尬。在关麟征的“安排下”，刘平先后担任过第52军参谋长和第195师副师长，被取消了兵权。即便如此，处事小心谨慎的刘平还是在1944年被赶出了52军。
对前途茫然的刘平去了大后方寻找出路。在四川，刘平与当年同在第2师服务的钟松取得了联系。当时钟松正奉命去接管第2军，但是在前任军长李延年的保荐下，被原来的副军长王凌云抢了先，作为妥协，钟松便以刘平接任76师师长为条件，屈就第2军副军长一职。刘平也就这样踏上了一条崭新的道路，并因此经历了被他一直引以为豪的战役。
1944年4月，刘平的部队编入了反攻滇西的作战序列。5月13日，第76师作为第2军的先头部队率先强渡怒江，就此开始了反攻之战。在攻克平戛、芒市的战斗中，刘平督导所部在美械武器的火力优势下对日军展开了猛烈进攻。与以往的对日作战相比，占尽火力优势的76师有效地歼灭了盘踞在据点中的日军。由于日军部署得当，加上工事构筑的精良，刘平的76师也付出了惨重的代价。但对刘平来说，他积蓄的多年来对日军的怒火，在此时此刻全部宣泄出来了。刘平的战功，使他的军长王凌云与副军长钟松都获得了青天白日勋章，他本人也获得了五等宝鼎勋章。对于这一年的刘平来说，他一扫以往在52军的晦气，展现出了一名抗战军人的光辉一面。
内战爆发时，刘平的部队辗转于胶东战场，在与解放军的交锋中互有胜败。后来国防部命令整编第9师(由第2军整编而来)督导整编第15师的整训工作，并从整9师中抽调了大量干部到整15师，刘平就在这个时候从整编第76旅旅长的岗位上被提拔为整9师副师长。1948年6月，代理整15师师长的陈克非返回整9师当师长，刘平随即被派到整15师，当上了中将师长。