抗美援朝战争，15岁新兵张典文未得到上级命令擅自向美军阵地发射炮弹，谁知团长大喜，给他记二等功！
15岁新兵未得许可，私自向美军阵地发射炮弹，连长大怒要把他关禁闭还要记过，团长却问：刚刚那一炮是谁开的？给他记二等功！
军队中最根本的原则之一，就是要服从组织的命令。然而，有这么一个“新兵蛋子”竟然没有得到许可，就贸然朝敌军阵地开炮。事后他竟然还得到了嘉奖，这究竟是为什么呢？
故事的主角叫做张典文，出生于1936年的湖南。在那段战火连天的岁月中，张典文从小就过着十分拮据的生活，直到新中国成立后，家里的情况才有所改善。然而真正的安定尚未来到，美军在“三八线”上再次挑起了争端。
别看张典文年纪小，他却很清楚没有国哪有家的道理。于是1951年，14岁的张典文说服了父母，孤身来到了征兵处报名参军。征兵处的战士看这个“小毛头”不够年龄，就没有同意让他入伍。
张典文也是个倔脾气，不招他他就“耍赖皮”，往征兵处一杵说什么也不肯走。无奈之下，战士们只好去问了张典文的父母，这才把他带回了部队。
经过短短4个月的训练后，张典文靠着自己的好眼力，成为了志愿军第47军的一名炮兵。
领导们之所以把张典文安排到炮兵班，是因为炮兵大多是在后方作战，考虑到他年龄小，做炮手安全一点。但是张典文却一心想要上阵杀敌，而不是天天除了给老兵打下手，就是维护大炮。
这一天，张典文擦干净炮筒后，就开始练习操作章程。每一步他都早已烂熟于心了，不知不觉地就顺手把弹药也填了进去。在张典文通过瞄准镜观察的时候，他突然发现对面的阵地上，多了几个前两天还没有的帐篷。
张典文看着帐篷出神，一边还在幻想自己把美军打得落花流水，神差鬼使地，他竟然真的对着准星的方向开了一炮。这下可坏了，张典文立刻慌了神，自己没有命令就私自开炮，真是昏了头了！
张典文看着连长和班长疾步走来，脸色阴沉得要滴出水来。他虽然害怕，但是清楚自己确实闯了大祸，就老老实实地等候“发落”。
连长罚他去关禁闭，还要在全连面前做检讨，张典文只能连连点头。然而谁也没有注意到，对面的阵地上已经乱成一锅粥了。就在连长带着张典文往回走的路上，迎面撞上了团长，他说：“你就是刚刚开炮的小战士啊？你可立大功了！”
原来，张典文刚刚看到的帐篷，正是美军用来存放军火的。张典文一发炮弹引起了连环爆炸，美军做梦也没想到，竟然被自己的弹药炸得晕头转向，僵持了数日的战局也有了转机。
或许这就是“天意”，但得知自己意外立功的张典文明白，这无法抵消自己擅自开炮的错误，还是坚持要接受处罚。最后团长决定，禁闭缩短到15天，再给他记了个二等功。
张典文在随后的战斗中越来越沉稳，也真正实现了自己上阵杀敌的心愿。
在一次反攻战役中，为了掩护面对猛烈火力的步兵战士们，张典文让二炮手只管开炮，他来负责填装。当时的九二式炮弹重达20多斤，张典文却像机器一样感觉不到疲惫，在一分钟内搬了45枚炮弹。
这个记录堪称奇迹，张典文在战斗结束后，双臂累得完全失去知觉，连手磨破了都不知道。流出的鲜血将他的衣摆都浸透了，张典文却说：“能打胜仗就行，我是战士，受这点伤算什么。”
回到故乡后的张典文，荣誉满身却绝口不提，一门心思投身家乡建设。他在晚年接受采访时，才提起自己当年这段往事。这个稀里糊涂就到手的二等功，虽然是阴差阳错的结果，但对于一心报国的张典文来说，确实是毕生难以忘怀的纪念。