说“清朝人不知洋人的腿能不能弯”是谎言？
这个还真是一个流传已久的谎言。
诚如问题提出者所说，“在清朝前期一直有洋人在清廷内任职，比如南怀仁，乾隆时期也有洋人”，即乾隆和大臣们当然是知道洋人的腿是可以下跪的！
实际上，乾隆五十八年(公元1793年)，英使马戛尔尼来华，乾隆君臣不但知道马戛尔尼一行的膝盖能弯，还千方百计想要他们在乾隆皇帝面前下跪，行全跪拜之礼。
关于马戛尔尼觐见乾隆的过程，当时的御史官管世铭在《韫山堂诗集》中有诗记其事，云：“一到殿庭齐膝地，天威能使万心降。”
即英国人到了乾隆面前，一齐屈膝跪地，心悦诚服。
当时的中国古代最高产诗人乾隆帝龙颜大悦，即兴作了一首御制诗，题目为《红毛英咭唎国王差使臣马戛尔尼奉表贡至，诗以志事》。
诗开头的两句是：“博都雅（葡萄牙）昔修职贡，英咭唎今效尽诚”。
当然，这只是乾隆君臣单方面的自嗨，马戛尔尼等人并非真的是“万心降”、“效尽诚”，但马戛尔尼的随行画师W.亚历山大曾用西方的油画写实手法绘制了使团觐见图，图画里，英使团成员马戛尔尼、斯当东、李雅各，小斯当东单足跪地尽管只是单足跪地，也足以证明英国人在清朝人面前表达过其膝盖的下跪功能了。
所以，说“清朝人不知道洋人的腿能不能弯”，的的确确是一个流传已久的谎言。
但是，事必有因。
谎言的源头出自哪儿呢？
可以查得出的资料就是1839年林则徐与两广总督邓廷桢联名给道光帝写的一道奏折。
奏折中有提到：“夷兵除枪炮外，击刺俱非所娴，而其腿足裹缠，结束紧密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为，是其强非不可制也。”
一年后，英军攻陷浙江定海，林则徐再次上书道光帝，重申该观点：“一至岸上，则该夷无他技能，且其浑身裹缠，腰腿僵硬，一仆不能复起，不独一兵可手刃数夷，即乡井平民，亦尽足以制其死命”
两江总督裕谦的说法也大致相同，称：“该夷大炮不能登山施放，夷刀不能远刺，夷人腰硬腿直，一击即倒，我兵矛矢击刺，趱捷如飞，用我所长，攻彼所短。”
认真仔细读地一下林则徐和裕谦的原文吧，他们主要是强调英军“腿足裹缠，结束紧密”、“浑身裹缠”，导致“腰腿僵硬”，“一仆不能复起”或“一击即倒”，并没有提到英国人膝盖不能打弯。
但不管怎么说，因为林则徐和裕谦等人的误判，道光赞同了他们的观点，谕令沿海督抚，“诱之登岸，督率弁兵，奋力痛剿，使聚而歼旃”，清军最终还是在岸上吃了败仗，输得相当难看。
又由于过去林则徐的民族英雄形象被拔得过高过大，现在，某些喷子难得看到了林则徐有些瑕疵、缺陷，马上放大，发声狂喷，说被范文澜誉为“近代睁开眼睛看世界的第一人”的林则徐，其实是个睁眼瞎，居然认为洋人的腿不能弯！
甚至还有个别别有用心的人，说林则徐认为洋人的身体结构和中国人不同，洋人是不长膝盖的。
俗话说，狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。
对狗咬人，感兴趣的人不多。
对人咬狗，那是关注度剧增，一传十、十传百，谎言很快就成了“事实”。
“林则徐认为洋人不长膝盖”的谎言，应该就是这么来的罢。
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