古代的皇帝是从什么时候开始被称为“万岁”的？
众所周知，“万岁”是古代对皇帝的专称，那时候如果有谁敢称“万岁”，就代表着他要造反了。不过也许很多人并不知道，“万岁”最初并不是皇帝的专称。
1、“万岁”本是庆贺、祝福用词
“万岁”一词最早出现于《韩非子》：“巫觋（wūxí）之祝人曰使君千秋万岁之声聒耳，而一日之寿无征于人，此人所以简巫祝也。”
大意如下：巫觋（即巫师）给人们祈福时最喜欢说“祝你千秋万岁”。这种祝福之声喋喋不休于耳边，但大家都知道谁也无法活到万岁，这就是人们鄙视巫师的原因。通过这个记载可得知，“万岁”本是祝福用词，所有人无论身份和地位都可使用。
“万岁”本是庆贺、祝福用词
西汉刘向所著《新序》载，魏国国君梁君打猎射雁时，一名行人不听劝阻，走动惊走雁群，梁君想怒射行人。车夫以齐景公求雨不用人祭的故事，进言梁君要爱护民众。梁君醒悟，与车夫回去。进庙门后梁君大呼“万岁”，说：“今天真好运，别人打猎能得到猎物，我打回来了良言。”
至少在西汉初年，“万岁”本意与上古并无多少变化，表达了一种庆贺之情。楚汉争霸，项羽把活捉的刘邦父亲、妻子吕后送还时，《史记》载，汉军皆呼“万岁”。在这里，同样是表达了一种庆贺、祝福之情。
宋康王是上第一个被称“万岁”的君王。宋康王是战国时宋国最后一任国君，力大无穷，相貌堂堂。在位时东征西讨，拓地300余里，灭滕国，成为“五千乘之劲宋”。但因性情暴虐，人们称他为“桀宋”，拿他与暴君夏桀相提并论。
宋康王喜欢在宫中整夜宴饮，宫室中人呼其“万岁”（室中人呼万岁），宫室内外所有人都应和，最后所有宋国人都高呼“万岁”，没有任何一个人敢不这样喊（以至于国中，无敢不呼万岁者）。
秦始皇是第一个被称“万岁”的皇帝
秦始皇是第一个被称“万岁”的皇帝。《史记》载，优旃（zhān）是秦宫中表演歌舞的侏儒。有一天秦始皇宫中设宴，大殿台阶下的卫士因大雨被淋透。优旃可怜他们，出主意说：“一会儿我叫你们，要很快答应我。”
不久，群臣向秦始皇祝酒，高呼“万岁”（殿上寿呼万岁）时，优旃走出宫殿喊：“卫士！”卫士答：“在。”优旃说：“你们长得高有什么用呢？只能站着淋雨。我虽然矮，却有幸在这里喝酒。”秦始皇于是开恩准许卫士轮流站岗，人数也减了一半。
3、汉武帝嵩山获“万岁”祝福
秦始皇被称“万岁”，但二世而亡，“万岁”汉初时并没有继承下来，重新被用来称呼皇帝是汉武帝。前110年，汉武帝到嵩山祭天，走到山下听到空中传来三声“万岁”呼喊，但所有人都表示不是自己喊的。
于是大家认为，这是中岳天神在欢呼汉武帝的到来，是天降祥瑞。因此“山呼万岁”就成为固定词组。此后，汉朝的皇帝均被称为“万岁”。前51年，在汉军持续打击下，匈奴呼韩邪单于投降，率部到长安俯首称臣。
《史记》载，数万名匈奴君长、王侯夹道排队，汉宣帝登上渭桥接受跪拜，汉臣、匈奴所有人都高呼“万岁”，此后“万岁”成了汉宣帝的专称。而到了东汉的和帝刘肇时，“万岁”成了皇帝的专称，臣下不准使用。
《后汉书》载，东汉将军窦宪大胜匈奴而回，驻守武威。汉和帝诏窦宪来长安，尚书以下的官员商量，一会儿拜见窦宪要高呼“万岁”。这时尚书令韩棱严肃地说：“上不谄媚，下不亵黩，按礼制没有臣子称‘万岁'的道理”（礼无人臣称万岁之制）。
东汉时“万岁”可以用于皇帝，但不能用于称呼大臣，哪怕立有再大功劳，“万岁”也只属于皇帝专用。而且在册封太子、春节朝贺等重大场合下，大臣都要口称皇帝“万岁”。
4、唐宋两朝延续“万岁”称呼的传统
汉朝作为汉文化圈的创造者，称呼皇帝“万岁”的传统被各朝各代所遵循。764年，唐将郭子仪兵解泾阳之围，与回纥部重归旧好，他们祝酒盟誓：“大唐天子万岁！回纥可汗万岁！”
唐朝末年，唐昭宗受制于朱温，被迫迁都洛阳，车驾至华州时民众夹道欢迎高呼“万岁”。唐昭宗则哭着说：“不要再喊万岁，我不再是你们的皇帝了（勿呼万岁，朕不复为汝主矣）”。
宋太祖赵匡胤陈桥兵变后建立了宋朝
宋太祖赵匡胤陈桥兵变后，大军重回京师，后周兵部侍郎、枢密副使范质和宰相王溥来见赵匡胤。范质最初不肯承认新皇帝，王溥只好独自跪拜。范质也只好跪拜，还进了一步高呼“万岁”。可见只对皇帝喊“万岁”，已是当时的一种规矩。
金代，章宗完颜璟曾下令，不准戏子演帝王戏、不准在戏中称“万岁”。理由是“万岁”是用来称呼当今皇帝的。虽然民间曾有酒席宴间称“万岁”表达祝福的习惯，但自从皇宫里用于皇帝的祝福后，就成为“至尊专称”。
5、明清两朝后民间“万岁”称呼消失
尽管从汉武帝开始，“万岁”就被渐渐固定为皇帝专用。但因为民间传统的力量，直到唐宋时，平头百姓道喜祝贺时仍然互称“万岁”。甚至有大臣立下战功时，部下高呼“万岁”也没有因此获罪。
而且民间自古就有用“万岁”起名的习惯：《后汉书》记载有个人叫王万岁；《北史》记载有两个人叫李万岁、史万岁；《唐书》记载颜真卿抗击安史之乱时，部下有将军叫刁万岁……没被记载下来的“X万岁”想必更多。
清朝则把“万岁”之礼发挥到极致
“万岁”完全退出民间是在明清。成化皇帝时发生天变、慧星冲日。皇帝召阁老万安、刘珝、刘吉讨论此事。等到万安说话时，只会高呼“万岁”，其他两人只好退出。因此万安被当朝百官称为“万岁阁老”，只知道喊“万岁”（止知呼万岁耳）。
从明朝起，大臣见君，高呼“万岁”成为必备之礼。清朝则把“万岁”之礼发挥到极致，衍生出“万岁万万岁”等叫法……