明清谥号泛滥奶妈方士都可得谥，恶谥屈指可数
本来，在我国古代，帝王将相等死后，朝廷根据他生前事迹给予一个褒贬善恶的称号，相沿成制，这种制度称为谥法，所给予的称号名为谥号。
谥号用字有其特定解释，什么样人给予何字作谥号，有严格规定。按当时的善恶标准来评议，有善德美行的，用褒奖之字；丑恶暴戾的，用贬斥之字；忧难早夭的，用怜悯之字。分别称为上谥、下谥、中谥。
清代谥号和谥解
唐朝以前，皇帝多用一个字为谥号，偶有用二字者。但是到了明清，特别是清朝，谥号到了皇帝一人手中，成为他任情褒贬的工具。明仁宗朱高炽以后直至清末，谥法成为僵死的制度，谥号的字数固定。明代皇帝17字，皇后13字，妃2字或4字，亲王1字，郡王2字，诸臣2字。到了清代皇帝21字，皇后16字，妃1字或2字，公主额驸2字，和硕亲王1字，多罗郡王2字，诸臣2字。
不但如此，谥解也各不相同，明代谥字谥解分三种：一为皇帝亲王所用的一字谥50个；二为郡王诸臣嫔妃所用二字谥409个；三为嫔妃专用的四字谥23个。清代谥字谥解分五等，有列圣尊谥71字，列后尊谥49字，妃嫔谥41字，王、贝勒谥75字，群臣谥71字。
圣、神、聪、睿、中、高、章、信、熙、元、光等谥只有皇帝可用；慈字只有皇后可用；逊、悯等字只有嫔妃可用；修、克、比、仪、信、哀、隐、殇等字只有王、贝勒可用；桓、泰、确、理、愍等字只有臣谥使用。即使通用谥字对各种人释义也不同。如哲字谥，用于皇帝释为“明知渊深，官人应实”，用于皇后释为“明知周道，识微虑终”，用于王、贝勒和群臣释为“知能辨物”。
再有，是由于赐谥权高度集中，使谥法随遇性很强，明代规定臣僚三品以上，清朝规定一品以上赐谥，但程序上既不让家属故吏请谥，也取消了驳议、论枉，任何人应否得谥和给什么谥号都出自“圣裁”，而且明代每5年才集中给谥一次。这样，一方面，有些该得谥者往往被遗漏，另一方面，能讨得皇帝欢心者，即使非常卑微也可得谥，甚至是极美之谥。以至明代有奶妈、方士得谥的。
恶谥的取消
明朝明英宗朱祁镇总复位后，给了弟弟朱祁钰“戾”这个恶谥，因为朱祁钰称帝前被封为郕王，所以便称他为郕戾王。朱祁镇的儿子朱见深虽然曾被他废掉过太子，但在继位后，还是于成化十一年（1475）12月下诏恢复朱祁钰帝号，定谥号为“恭仁康定景皇帝”，并下令按帝陵的规格修饰陵寝。但是这种承认也是有限度的：明朝其他的皇帝谥号都是十七字，只有他是五个字，而且没有庙号。后来，同是藩王出身的嘉靖皇帝也为他修缮了一次陵墓。直到明朝作为大一统王朝灭亡后，在流亡的南明弘光政权，他才得到了庙号代宗（唐朝和明朝都是代宗这俩庙号代宗含义大为不同），史称明代宗，并重新定谥号为17字：符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝。而一般上谥号是“景”都含有“勇武”之意，大概指的就是在为期间军事上是有所成就的，算是很精确的评价了他在任内的北京保卫战。
明代诸王除了明朝初国初时的鲁荒王（朱檀）、伊厉王（朱[木彝]）之外，文武大臣和只有一例恶谥。在清代，在谥字中干脆取消了恶谥，任何人都不再赐于恶谥，但是奕劻得了唯一一个。
明清取消恶谥，渊源于宋代郑樵等学者的议论。郑樵《通志·谥略》研究谥法历史，正确地揭示了谥法之初并无恶谥，在对当代谥法评判时，他提出立谥的本意，是为了辨别昭穆，给谥的要义，是要尊隆死者。从人之常情说，活人有罪恶，在其死后也不再去追究。从先王之制说，对于大臣，死后总是予以优恤,“生虽侯伯，死必称公，生不逾等，死必加等，岂有称生之号有隆，而命死之名有亏乎！”从人心来说，“子曰：父在观其志，父没观其行，三年无改父之道，可谓孝矣。不若是，是不当于人心。”因此，郑樵认为，“有德则谥善，无德则谥恶”既“不合乎古道”，也“不合行于今之道”。“恶谥非所以加君父也。”
郑樵
元代统治者就已受郑樵此论的影响，不给宗室大臣恶谥。明代社会君臣关系更为复杂，况且有东厂、西厂等特务机构去残酷地对付大臣中的“犯上”者，所以皇帝也就没有多大的必要用谥法去惩戒臣僚了。
给谥数量剧增
据统计，西汉到清末，历代宗室、百官得谥者共10473人，而明清两代就有5935人，占总数的百分之五十九。原因大致有三方面：一是谥法由辱典变成褒器以后，人们不必畏惧得恶谥，于是用各种手段为死者请托钻营以求赐谥号。二是明清两代党争、农民起义、外患不断，为了褒奖惠义以激励更多的人为巩固封建统治卖命，两朝给死义之士特谥的数量很大。三是清朝前期给1700多名明代思烈追谥，加大了基数。
有名的红人
有名的如晚清红人李鸿章谥“文忠”，左宗棠、张之洞都谥“文襄”都没有得到最高谥号。“生晋太傅，死谥文正”是明清之际千百万为人臣者追求的最高目标。有清一代共有汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐八人谥“文正”。汤斌是康熙时期理学名臣，在朝以敢于争议闻名，乾隆元年谥“文正”。朱珪、杜受田、李鸿藻、孙家鼐皆以帝师谥“文正”，曾国藩在清王朝风雨飘摇之际率湘军镇压太平天国起义，挽狂澜于既倒，位列同治中兴名臣之首，谥“文正”当之无愧。刘统勋是乾隆朝名臣，曾任首席军机大臣，刚正不阿，功业非凡，为百姓所爱戴，最终得谥“文正”。只有曹振镛乃一平庸之辈，谥“文正”一直为后世诟病。
道光二十年（1840年）鸦片战争以后，中国一步步地走向半封建半殖民地社会，但封建的经济基础和上层建筑并没有多大变化，所以谥法仍然照行不辍。直至辛亥革命以后，那些遗老遗少还以得到暂时栖居故宫的小朝廷的谥号为荣。
满清唯一的恶谥“密”
民国六年（1917年）一月二十九日，铁帽子王，内阁总理大臣爱新觉罗·奕劻病死于天津租界，时年七十九岁。内务府大臣初拟谥“哲”，按谥号解，知人曰哲。溥仪不同意，亲选四字，让内务府选择，为“谬、丑、幽、厉”。溥仪之父载沣闻此，终觉同为宗室，有所不忍，劝溥仪网开一面。溥仪仍不肯。后在亲贵力争之下，才赐谥“密”字，密者，“追悔前过”之意。当时的民国大总统黎元洪颁令，允许其子载振世袭和硕庆亲王的爵衔。