王导与司马家族分享东晋权力
东晋是西晋宗室司马睿在南方建立的政权，但在统治集团中起 主导作用的却是以王导为首的北方士族，所以当时民间流传着一句 话，叫做“王与马共天下”。那么，以王导为首的北方士族为什么能够 分享东晋的最高政治权力呢？
原来，晋惠帝时候，东海王司马越控制着江淮地区，他率兵北上参与诸王混战，便任用琅邪王司马睿为平东将军，留守下邳。司马睿与王导关系密切，以王导为司马，委以军事重任，王导对司马睿也倾心推奉。永嘉元年(307年），司马睿移师建康，事事咨询王导，对他更 加依赖和信任。在西晋皇族中，司马睿的地位和名望不高，政治军事 能力也都平平，初到建康，江南世家大族看不起他，不来拜见，更不愿前来做官。没有江南士族的支持，要在那里站住脚是不可能的，司马睿为此伤透了脑筋。
王导有个堂兄叫王敦，当时在扬州做刺史，是地方实力派人物。 王导把他请到建康商议对策。他们觉得自己是北方人，要在南方继 续享有国家赋予的政治特权，必须有政治靠山，而这个靠山只能是司马睿。于是决定利用自己在士族中的影响，设法提高司马睿的威望。
江南地区有一种风俗，三月初三这天，上自高官、下至百姓都到江河水边去，洗除宿垢，祓（犯)除不祥，称作“禊（xi)节”。这一天，王导让司马睿坐上华丽的轿子，带着威武整齐的仪仗队伍，王导、王敦 为首的北方士族名流，骑着高头大马跟在轿子后边，浩浩荡荡，非常壮观。南方人从来没看到这样的大场面，一时大为轰动。江南世家大族首领顾荣、贺循等人听到这个消息，从门缝里偷偷张望。他们看到司马群这样尊贵，北方士族如此拥戴他，十分震惊，生怕怠慢了司马睿，纷纷出来拜见。
看到江南士族已经动心,王导又向司马睿提议:顾荣、贺循是江 南士族的领袖人物，对他们要优礼相待，这样就可以笼络江南士族了。司马眷马上派人上门拜请顾荣、贺循出来做官，两人十分高兴， 接着便来拜见司马睿。司马睿隆重地接见他们，贺循被任命为吴国内史，顾荣被任为军司马。遇有军政事务，都主动与他们相商。其他江南士族不再徘徊观望了，他们争先恐后，前来投靠司马睿。司马睿 一一任以官职。纪瞻出任军祭酒。周圮一贯以淡漠名利相标榜，过去东海王司马越曾任命他做官，但他理都不理，现在不但出任吴兴太守，接受乌程县侯的爵位，而且很卖力气，在吴兴颇有政绩。
王导心里清楚，江南士族与司马氏政权合作，是迫于形势的压 力，北方士族才是司马氏统治的基石与核心。当时到江南避难的江 北士族除了琅邪王氏之外，还有太原王氏、陈国（河南淮阳）谢氏、谯 国（安徽)桓氏等,他们当初都是名门望族。王导劝说司马睿把他们中间有名望的人都请出来，任以官职，前后选取了上百人为官，其中不少人如祖逖、刘隗、庾亮、桓彝、温峤等都是司马氏政权的重臣。
建武元年(317年），长安失陷，司马睿在建康称帝，建立了东晋。 司马睿登基那天，王导和文武官员列队朝见。司马睿明白，自己能当上皇帝，全是王导的功劳。他见王导与百官同列，觉得不甚得体，于是从御座上走下来，一把拉住王导，要他和自己一起坐到御座上，接受百官朝拜。王导是个聪明人，不会做这种僭越的蠢事，坚决推辞。
司马睿对王导兄弟感激涕零，对他们特别敬重。他任用王导担 任宰辅，综揽朝廷大权，王敦总管军事,都督荆扬江湘交广六州军事。 王家的子孙都担任了重要官职。
过了几年，司马睿的皇位逐渐坐稳了，听说民间流传“王马共天下”的话，不禁如鲠在喉，他想削夺王氏的权力。善于逢迎拍马的刘隗、刁协等成了他的心腹，暗中进行军事部署，逐渐疏远了王导。
看到司马容忘恩负义、过河拆桥，王氏兄弟心中更是忿忿难平。永昌元年（322年）， 王敦以诛刘隗为名，从武昌顺流而下，攻入建康。王导反对王敦这种过激的行为，劝他退回武昌，一场大战才算平息下去。司马窨见无法动摇王氏的势力，忧愤生病，不久便一命呜呼了。
王导先后辅佐元帝、明帝、成帝三朝，为政清静平和，善于忍让和调节各方面的矛盾，为保持东晋初年稳定局面立下了汗马功劳。后来，北方士族出身的庾氏、桓氏、谢氏也都先后与司马氏共同执掌朝政,但由于他们之间相互牵制，都无法取代司马氏政权。北方士族与司马氏共同掌握政权，成为东晋一代的基本政治格局。
东晋的建立
西晋末年，北方世家大族纷纷率领宗族乡里、宾客、部曲避乱南迁，其中不少人在南方 寻求官职。当时，晋惠帝的子孙全部死于战乱，只有与晋武帝、惠帝血缘较远的皇族尚存 于世，他们亦有南渡者。其中司马懿的曾孙、琅邪恭王觐的儿子司马睿袭封琅邪王，他与东海王司马越关系密切，后受司马越之托镇守下邳（今江苏睢宁），永嘉元年（307年）以安东将军、督都扬州江南诸军事移守建业(今南京市）。
后来获得了南北世家大族的支持，在江南逐渐站稳了脚跟。长安被匈奴人刘曜攻陷后，晋愍帝投降，司马春闻讯后称晋王。建武元年(317年)晋愍帝被杀，司马睿乃称帝，国号仍为晋，历史上称为东晋，改建业为建康，以为都城。
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