古人可以纳妾娶多个老婆 为何还要养外室呢
从本性上说，古代富贵男子纳妾、养外室，根源是无穷的贪欲。这一点，连高高在上的皇帝也不能免，有些皇帝在三宫六院之外，还会跑到外面胡闹，比如宋徽宗、明武宗等人，就是很好的例证。古代的婚制并不禁止男人纳妾，只要你有足够的财力，能够买动女家同意，能够养得起。既然如此，为什么一些男子还要养外室，为什么不直接把外室纳为小妾?其实，这个题目本身已经给出了答案——纳妾的一个“纳”字，养外室的一个“外”字，就能够说明一切。纳妾是把小妾纳入到家族当中，公开承认她属于夫家，前提当然要得到父母、长辈的同意。其实相当于双方签订了一份无形的契约，男子将来要对女子有一个交待。而养外室的性质就不同，大家没有那样一份契约，男子可以为外室花钱，可以天天泡在那里，但是，他也可能随时抬腿走人，招呼都不打一声，从此不再露面。
外室也不能找上门去大闹，因为人家当初就没有承认你。当然，如果双方有了孩子，另当别论，男方可能因此承认这个外室，将她转为小妾。养外室，可以在贪欲和责任之间找到最佳的平衡点。
崇祯十五年，冒襄和董小宛结缘，此时冒襄早已经结婚，董小宛最多只能做个小妾。她陪伴冒襄二十多天，又让她的父亲前往冒府，把自己和冒襄的关系告知冒襄的夫人，然后又陪冒襄前往南京考试。但对于冒襄来说，董小宛其实连外室都不算，他只是赏识她，愿意为她花点钱，但并没有给她任何承诺。
已经享受到董小宛的的千般好处，可以在外面自由逍遥，何必要花费重金、百般周折地把她迎回家中，去接受父亲的审视和夫人的抱怨呢?还有一个重要的原因，就是冒襄不想为董小宛花费一大笔的赎身钱，所以他始终没有要把董小宛迎回冒府的意思，冒襄的“冷面铁心”让董小宛痛苦万分，冒襄的朋友们都看不下去了，钱谦益从中斡旋，几位朋友凑了几百两银子和几斤人参，为董小宛买来了自由身，董小宛终于进入了冒府，成为冒襄的小妾。还有一点，养外室可以跨越许多世俗的障碍，免去许多的麻烦和纷争。古代许多大户人家都有严格的家规，如果不是为了求子嗣，是不允许纳妾的，纳妾的话也不许搞什么三房四房。
此外，选择什么样的人做小妾，许多人家都有自己的标准。这类的约束其实也有自我保护的意识在其中。也因此，一些浪荡公子会选择养外室，避开这些束缚。比如《红楼梦》中，尤二姐实质上已经是贾琏的小妾，但贾琏宁愿多花一些钱、多费一些事，在外面租房养她，也不肯把她娶回贾府。因为那样会有许多麻烦，比如祖母、父母的反对和责怪，更要命的是夫人王熙凤的反对、排斥，让人生畏。