太平军北伐的背景：试图直击清王朝统治中心
中国清朝咸丰三年(1853年，太平天国癸好三年)至五年间，太平天国派兵挺进华北、企图攻取北京的一次重大战略行动。
三年春，太平天国定都天京(今南京)后，于派兵西征的同时，派天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳等率军2万余人，挺进华北。北伐军由浦口出发，经安徽蒙城、亳州(今亳县)入河南，克归德(今河南商丘)，因无船不得渡黄河，乃循南岸西趋，于五月二十一抵汜水，征得数十条船，开始抢渡黄河。二十六日，主力渡过黄河(一部未得渡，南返安徽)，占温县，围怀庆(今河南沁阳)，与城内外清军相持两月。七月二十八，北伐军撤围西进，经垣曲入山西，过平阳(今山西临汾)、洪洞、黎城，东入直隶(约今河北)，克临洺关(今河北永年)、邢台，北上藁城，东占深州(今河北深县),稍事休整后即东进沧州，于九月二十七占领静海和独流镇，在此屯驻待援(前锋一度抵达天津西杨柳青)。
北伐军深入直隶，清廷震动，即命胜保为钦差大臣，率军由南而北追赶，并命惠亲王绵愉为奉命大将军、僧格林沁为参赞大臣，率军由北而南迎堵。北伐军占据静海、独流后，胜保即设大营于良王庄，僧格林沁设大营于王庆坨，进行围堵。
北伐军以流动作战见长，一旦在静海、独流驻止下来，即迅速陷入清军的重围。时值隆冬，军资匮乏，又久等援军不至，处境日益艰难，乃于四年正月初八突围，南走河间县束城镇;一月后又突围走阜城。清军马队紧追不舍，北伐军再度被围。