壬寅宫变的历史争议
由于事涉宫闱隐私，史籍资料也很少记载，因此，很少人知道事情的真相。但在民间各路说法不胫而走。史家们对宫女弑君的动机，存在如下几种不同的解释。
观点一：宫女为保活命
嘉靖帝为炼制长生不老丹药，在反对派大臣的挑唆下，让宫女们认为会拿自己的经血不停地去炼丹，由此引起宫女误会所致。嘉靖帝宠用方士段朝用炮制长生不老丹药，太仆寺卿杨最因“谏丹药，予杖死。”因此，推察情由，宫变之事，必肇端于为炼丹药而摧残少女的健康。杨金英等目睹先已牺牲者的惨状，恨之彻骨，明知事情成与不成，自己定遭斩首示众，她们却全无畏惧，下定决心，要和嘉靖帝展开同归于尽的拚死搏斗。司礼监审问宫女的口供中有此话：“咱们快下手吧，否则就死在他手里了。”
还有就是嘉靖帝喜怒无常，任意残害宫女，宫女只要犯了一点错误，从不宽恕，痛加责打。有200多名宫女被打死。
没有资料记载事发前宫女们做错了什么事情，既无大错而又面临危险，据此推测，这件事很可能是嘉靖帝炼制长生不老丹药，加上有人造谣，引起宫女误会所致。宫女自知此灾难早晚落到自己头上，于是决定拼死一搏。
再看，嘉靖帝经受这次沉重打击后“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”。明人沈德符的《野获编》有一段记载：“嘉靖中叶，上饵丹药有验。至嘉靖三十一年冬，命京师内外选女十八岁至二十四岁者三百人入宫。嘉靖三十四年九月，又选十八岁以下者一百六十人。盖从陶仲文（方士）言，供炼药用也。”
前后比观，可以清楚，她们是因嫔妃而被迫采取反抗。其所以没再发生暗杀事件，一是加强了防范；二是这些新选入宫的女子年龄稚小，不能起来反抗，只得听凭摆布。
观点二：宁嫔王氏首谋发动宫变
嘉靖帝自大婚后，身体虚弱，经常气喘、咳嗽，直至嘉靖九年还没有孩子。嘉靖十年，嘉靖帝在宫中钦安殿建坛求嗣，以求得到一个儿子。起初，以礼部尚书为监礼使，文武大臣轮流值班进香，一直没有效果。到嘉靖十五年，请道士邵元节等主持祈坛。当年，后宫妃嫔就生了男孩，以后又生了好几个孩子。宁嫔王氏也在这一年为朱厚熜生了一个儿子，按惯例，她应该由嫔晋为妃，可嘉靖帝并没晋封她。
宁嫔王氏心存不满，便在嘉靖帝夜宿宠妃曹氏宫中时，指使杨金英等宫女将皇帝勒死以作为报复，同时也可把责任推到曹氏身上。
然而也尽有蓄意捏造，诬陷不实之处，主要是方后妒忌曹妃得宠，乘机把她打成主谋者之一。结果曹妃同王嫔并宫女等一起被斩首。奏文所云“奉圣旨”，实出方后之意，因为此时朱厚熜身受重创，“病悸，不能言”。在别一《世宗方皇后传》（《古今图书集成·宫闱典》）中记载：“（端）妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官（太监）请救后，帝不应，后遂崩。”这虽然属于宫闱间后妃妒忌私斗。
观点三：一妃一嫔引发的政治斗争
嘉靖初年，朝廷中一方主张尊重明朝的皇统，另一方则迎合嘉靖帝的私意。一场史称“大礼议”的争论延续了近20年，它实质上是朝臣与皇帝、朝臣各派系之间的斗争。
大礼议之争刚以嘉靖帝的胜利宣告结束，即发生“壬寅宫变”，而且与一妃一嫔有关。因此推断，宫变是政治斗争失败者想利用妃嫔除掉嘉靖帝。