1970年4月24日：东方红一号卫星发射
“东方红一号”卫星，是中国发射的第一颗人造地球卫星，于1970年4月24日在酒泉卫星发射中心成功发射，由此开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。
“东方红一号”卫星重173千克，由长征一号运载火箭送入近地点441千米、远地点2368千米、倾角68.44度的椭圆轨道。它测量了卫星工程参数和空间环境，并进行了轨道测控和《东方红》乐曲的播送。“东方红一号”卫星在运行28天后（设计寿命为20天），电池耗尽于1970年5月14日停止发射信号，《东方红》乐曲停止播放，结束了其工作寿命。
不过，卫星的轨道寿命并没有结束，至今“东方红一号”卫星仍在空间轨道上运行。
任务概览
“东方红一号”卫星直径约为1米，重量达173公斤，比苏联（83.6公斤）、美国（8.2公斤）、法国（38公斤）、日本（9.4公斤）的第一颗人造地球卫星的重量总和还要重，卫星的跟踪手段、信号传递形式、卫星调控系统也都超过了他们第一颗卫星的水平。于1970年4月24日在酒泉卫星发射中心成功发射，由长征一号运载火箭送入近地点441千米、远地点2368千米、倾角68.44度的椭圆轨道。
“东方红一号”卫星由结构、温控、能源、《东方红》音乐装置和短波遥测、跟踪、天线等分系统及姿态测量部件等组成，主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。由于电池寿命有限，卫星运行28天后（设计寿命为20天），电池耗尽。在此期间，卫星把遥测参数和各种太空探测资料传回地面。1970年5月14日，“东方红一号”卫星停止发射信号，《东方红》乐曲停止播放，卫星结束了其工作寿命。
总体评价
“东方红一号”卫星的升空，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后，第5个完全依靠自己的力量成功发射卫星的国家，在全世界引起了轰动，大大提高了中国在世界上的威望。“东方红一号”不仅全部达到了设计要求，而且质量比前4个国家发射的第1颗卫星质量总和还要超出29.8千克（美国的第1颗卫星只有8.2千克）。同时，在卫星的跟踪手段、信号传输形式和星上温控系统等技术领域，也都超过了上述国家第1颗卫星的水平。
由于能源系统的保证，“东方红一号”卫星上的各种科学仪器实际工作时间远远超过了设计额定要求，取得了大量的工程遥测参数，为后来的卫星设计和研制工作提供了重要依据。“东方红一号”卫星的成功发射是中国航天史上的一座丰碑，同时也积累了非常宝贵的经验：中国的社会主义制度具有集中力量办大事的优势；航天事业的发展可以带动了中国科技水平的整体跃升；切合实际制定科学合理的方案能使我们的努力能够成功；不等条件，创造条件，立足自己，自主创新，一定能开辟高科技的新天地。
发射人造地球卫星是一项非常复杂的系统工程，它包括研制运载火箭、建设发射场、研制卫星本体和卫星所携带的科学仪器、建立地面观测网等，其每一部分都是高新技术的综合应用和集智创新。“东方红一号”卫星就是在攻克了结构系统、热控系统和能源系统、乐音装置及短波遥测系统、跟踪系统、天线系统和科学探测系统等一系列技术难关的基础上研制成功的。
从1965年卫星工程研制任务列入国家计划并明确争取在1970年左右发射之后，中国在成功地研制了“东方红一号”卫星、“长征一号”火箭的同时，还于1970年建成了酒泉卫星发射中心和测控网。第1颗卫星成功升空运行的实践证明，这些系统技术性能可靠，不仅出色地完成了当时预定的任务，而且为中国航天事业后来的发展奠定了扎实的基础和提供了宝贵的经验。“东方红一号”卫星的发射成功，在中国航天史上具有划时代的意义。
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