夏朝篇第二章中国司法始祖皋陶，独角兽獬豸来决狱
“凤鸟氏”少昊
在上古时期，嫘祖嫁给黄帝，在江水生下了长子少昊。在少昊诞生的时候，天空飞来五只凤凰落在了院子里，这五只凤凰颜色各异，是按五方的颜色红、黄、青、白、玄而生成的，因此少昊又称为“凤鸟氏”。
少昊在父黄帝和母嫘祖精心培育下，天赋异禀，本领超凡。在少昊年少时，就被被黄帝送到东夷部落联盟里最大部落凤鸿氏部落里历练。后来少昊长大娶凤鸿氏之女为妻，成为凤鸿部落的首领，后又成为了整个东夷部落的首领。
东夷部族内有20多个以鸟为名的部落，如凤鸟氏、玄鸟氏、伯赵氏、青鸟氏、丹鸟氏、祝鸿氏、鸤鸠氏、鹘鸠氏、爽鸠氏等等，其中有凤族8个，凤族在少昊集团中地位最为尊贵，掌管天文历法，指导部落农桑。
少昊先在东海之滨建立一个国家，以玄鸟作为本部的图腾，后在穷桑即大联盟首领位时，改以凤鸟为族神，崇拜凤鸟图腾。
少昊建立了一套奇异的制度：以各种各样的鸟儿作为文武百官。具体的分工则是根据不同鸟类的特点来进行。凤凰总管百鸟，然后再有燕子掌管春天，伯劳掌管夏天，鹦雀掌管秋天，锦鸡掌管冬天。
除此之外，他又派了五种鸟来管理日常事务。孝顺的鹁鸪掌管教育，凶猛的鸷鸟掌管军事，公平的布谷掌管建筑，威严的雄鹰掌管法律，善辩的斑鸠掌管言论。另外有九种扈鸟掌管农业，使人民不至于淫佚放荡。五种野鸡分别掌管木工、漆工、陶工、染工、皮工等五个工种。
“女修”吞玄鸟之卵，生皋陶
女修是少昊的后代，她相貌美丽，勤劳善良。这一天，天方熹微，女修早早地来到家门口一棵巨大的黄连木下，开始了一天的工作——纺线织布。
突然从东方飞来了一只巨大的玄鸟，栖落在黄连木上，吸引着女修好奇的观看。只见这只大鸟在树颠上下腾飞，振动着闪着灵光的翅膀，引吭高歌，好像在和女修倾诉衷肠。女修也似乎听懂了玄鸟话语，不住地点头，脸上漾起幸福的光芒。
日上三杆，玄鸟终于安静了下来，浮在黄连木上，用尽气力，分娩下一颗巨大的鸟蛋。然后玄鸟腾空而起，绕着黄连木飞了三圈，然后高叫一声，恋恋不舍，又飞回了东方。
女修捧着玄鸟蛋，呆着望着玄鸟飞去的地方，然后回到了家中，和谁也没有说起早晨发生的事。她把玄鸟蛋小心翼翼地供放在案头上，然后焚香沐浴，一切准备停当，她又把玄鸟蛋捧在手中，口中念念有词，颂祷了一注香的时间后，她奋力张开绣嘴，艰难地将玄鸟蛋和壳吞下。
时间一天天过去，女修的肚子也一天天增大。家人问起女修，女修什么也不说，照常纺线织布，脸上始终漾着幸福的光芒。时间过去了二百八十多天，女修感到腹中躁动异常，便焚香沐浴，静静地躺在床上，玄鸟又从东方飞来，栖落在黄连树上，上下盘旋，引吭高歌，守望着女修的闺房。
傍晚时分，一阵剧烈的腹痛后，女修诞下了一个健康的男孩，只是这个婴孩相貌奇特，脸色泛青，嘴巴突起，像鸟喙一般，家中人都以为此子是个怪物，只有女修心中有数。她站起身来，抱着血气盎然的孩子，对着黄连木上的玄鸟躬了三躬，玄鸟大叫了三声，然后振翅而飞。
女修为孩子起名为皋陶。
中国司法始祖皋陶
皋陶是上古时期东夷部落首领，伟大的政治家、思想家、教育家，“上古四圣”（尧、舜、禹、皋陶）之一，后世尊为“中国司法始祖”。
帝舜执政时期，任命禹担任司空，治水的时候，禹万分辞让，推荐稷、契和皋陶担任这一职位。但是帝舜还是把这一职位交给了禹。
帝舜对皋陶说：“皋陶，蛮夷侵扰华夏，坏人为非作歹，你就担任司法官（士），处刑要让人信服，流放罪分为不同等级，而远近不同。只有公正明允，才能取得民众的信任。”
皋陶任士师、大理官，负责氏族政权的刑罚、监狱、法治，即司法长官。皋陶被聘任为掌握刑法的官后，又被禹选为继承人，并协助禹处理领导事务。
皋陶总揽朝政，谋划了一系列的有关社会制度、习俗、文化等全方位的革新方案：兴“五教”，定“五礼”，设“五服”，创“五刑”，亲“九族”，立“九德”。这些重大举措全都付诸实施，建立了社会正常秩序，加强了部落、部族间的联系和融洽，为国家的产生打下了基础。
皋陶“明于五刑，以弼五教”，主张五刑处于辅助地位，对于有过激行为或者犯有罪行的人要先晓之以理，不听教化，再绳之以法。“五教”是：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。意在教育人们懂得并恪守最基本的几种关系，使人们彼此亲睦，互相谦让，知道什么该做，什么不该做，以实现一个没有犯罪行为的和谐社会，达到长治久安的目的。所以，舜盛赞皋陶：“汝作土，明于五刑，以弼五教，期于予治。刑期于五刑，民协于中，时乃功，懋哉!”
独角兽獬豸来决狱
传说皋陶还使用一种叫獬豸的独角兽来决狱。獬豸又称獬廌、解豸(xièzhì)，是中国古代神话传说中的神兽，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，头上有独角。獬豸能够善辨曲直，见人争斗即以角触不直者，因而也称“直辨兽”，“触邪”。
獬豸拥有很高的灵性和智慧，懂人言知人性，有分辨曲直、确认罪犯的本领。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明”“清平公正”“光明天下”的象征。
当人们发生冲突或纠纷的时候，獬豸能用角指向无理的一方，甚至可以将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。皋陶判决有疑时，便将这种神异的獬豸放出来，如果那人有罪，獬郢就会顶触，无罪则否。史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱，那些卑鄙的小人非常畏惧，纷纷逃离，至使天下太平。舜帝极为欣赏皋陶的成绩，他的后代被封于六，英等国。
相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。
帝尧的刑官皋陶曾饲有獬豸，治狱以獬豸助辨罪疑，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身，古代法官戴的帽子又称“獬豸冠”。獬豸是有着羊的身体、麒麟外观的瑞兽，拥有分辨正与不正的神秘力量，而不正者则会遭受惩罚，后世也因此将其画像融入判官的官服之中。人们经常引用獬豸的形象，取意于对中国传统司法精神的继承。
皋陶帮助舜当上了中原华夏的大领袖。舜继位后，江淮诸国对舜有不满情绪，他多次巡视江淮，宣讲舜功绩：“身执耒锸，以为民先”，不畏艰险，吃苦耐劳，公而忘私，一心为民排除水患，使民安居乐业。终使淮夷畏威怀德，一致拥戴舜。
伯益著《山海经》
大禹建立夏朝后，晚年也想学尧和舜禅让给有威望和善良的人，以示对传统禅让制的尊重。大禹便推举东方颇有威望的偃姓首领皋陶为继承人。
然而皋陶没有等到大禹禅让，便抱憾早死而去。大禹无奈又推荐东夷首领伯益作为禅让继承人。
舜帝问谁能够驯服天上地下的草木鸟兽，部落首领一致推荐伯益。舜帝于是就任命了伯益做了掌管山泽的大臣。伯益兢兢业业，驯服了百虫，使百姓安居乐业，直到今天，民间还将其称为“百虫将军”。
接着，伯益又跟着大禹整治洪水。大禹治水，十三年在外，过家门不敢入，为天下人解除水患，大禹受到百姓爱戴。当大禹被奖赏的时候，他向舜帝推荐伯益。这次的治水工作中，伯益和后稷这两位助手鼎力相助，起到了非常重要的作用。
伯益因协助禹治水有功，故受舜赐姓嬴，并将姚姓之女许配他为妻。夏朝君主夏启继位后，没有忘记伯益之功，大廉就继承伯益的职位，其儿子就用他的名为姓，封地于秦，大廉就是廉姓的始祖；伯益次子若木被封于徐国，为徐氏始祖。
伯益还将跟随大禹治水时所经历的地理山川、草木鸟兽、奇风异俗、轶闻趣事记录下来，成为《山海经》的素材。
“公天下”变成了“家天下”
当大禹成为部落联盟首领，伯益成为了大禹的左膀右臂。由于大禹在治水时操劳过度，身体受到严重的损害，故在帝禹的晚年，伯益作为其唯一的副手，实际与之共掌天下。当大禹老了，部落联盟需要推选新的继承人，大家一致推选了伯益。
大禹死后，东夷首领伯益按照部落联盟的传统，为禹举行了丧礼，挂孝、守丧三年。三年的丧礼完毕后，伯益继位。但有些部族并没有臣服于伯益，而选择拥护大禹的儿子启。
因此，伯益便率领着东夷联盟和启的部族联盟展开了斗争。经过几年的斗争后，启打败了伯益，从此奠定了启在部族联盟中的首领地位。
从此，禅让制被世袭制所取代，“公天下”变成了“家天下”，这标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代。