历史传说中的五帝是指少昊、颛顼、帝喾、尧和舜
少昊的传说：
传说上古时期，在东海之外，有一个巨大的沟壑，少昊就在这沟壑里建立了自己的国家。他所建立的这个国家和别的国家不太一样，少昊的文武百官，都是由各种鸟儿来担任，是个鸟儿的王国。少昊命知晓天时的
凤鸟（凤凰）担任“历正的官职”
用春来秋去的玄鸟（燕子）担任“司分”的官
赵伯，就是伯劳鸟，夏至鸣，冬至止，就叫它做了“司至”，的官，
青鸟，就是鸧鴳，立春鸣，立夏止，就叫它做了司启＂的官：
丹鸟，就是锦鸡，立秋至，立冬去，就叫它做了“司闭的官”
这五种鸟。掌管着一年四季的天时，由凤凰做它们的总管。另外，少昊还叫懂得孝敬的鹁鸠，掌管教化：叫兀鹫统帅军队，掌管兵权，叫苍鹰掌管法律和刑罚，叫布谷鸟掌管工程建筑；叫老雕掌管营造修缮等事。少昊还命五种野鸡做了五种工官，分别掌管木工、金工、陶工，皮工和染工，以满足人民生活日用品的需要。又叫了九种扈鸟做了九种农官，督促百姓适时播种，及时收获。如此，天时、地利、人和，得到了最为充分的利用，人类从野蛮的原始生活中，步人了初步的文明生活。
颛顼的传说：
传说中颛顼是黄帝的曾孙，他很喜爱音乐。他出生在若水之滨，他是在他的叔父少昊的鸟国里长大的，那里一年四季花木烂漫，溪水潺潺，百鸟齐鸣，大自然中到处都有美妙的音乐，使他的性情受到了良好的陶治。他还跟叔父学会了弹琴鼓瑟。在他离开叔父的鸟国之后，他更加孜孜不倦地学习音乐，成为了一个很有才华的音乐家。
颛顼登上帝位后，热爱人民，广施仁政，他高尚的道德正与天意相符，国家到处是一派清明祥和的景象，微风缓缓吹来，或大或小，或多或少，或紧或慢，发出悦耳的声音，时而如丝管嘤嘤，时而如钟鼓锵锵。他被这美妙的声音陶醉了，高兴得手舞足蹈，于是命令臣子飞龙效仿风的声音，创作了一首题目叫《承云》的乐曲，献给曾祖黄帝，受到了黄帝的称赞。他还叫飞龙铸了一口声音洪亮的大钟，那悠扬的钟声可以传到千里之外。
帝喾的传说：
传说帝喾，也是黄帝的曾孙，他刚生下来的时候就非常聪明、机敏，自己说他的名字叫“俊”，十五岁时，因为辅佐颛顼有功，被封为诸侯，因为他的封地在高辛，所以又叫帝喾高辛氏。
帝喾也有许多发明创造：他命臣子咸黑创作乐歌，命有垂制作了鼙鼓、钟磬、笙管等各种乐器，帝喾派人敲起鼙鼓，击起钟磬，吹起笙管，鸾鸟和凤凰都纷纷飞来，伴随着美妙的音乐翩翩起舞。
尧的传说：
传说尧是陶唐氏部落的首领，到后来又做了部落联盟的领袖。他老了以后，就把帝位禅让给舜，在历史上相传着很多美好的佳话。由于尧严于律己，关心人民，所以后世传说多歌颂他的仁德和功绩，把他神化了。
尧的生活非常俭朴，他住在用茅草盖的房子里，吃的是粗伙食，喝的是野菜汤；冬天穿着鹿皮做的袄，夏天穿着麻布衣裳，用的器皿都是些泥碗上钵
但尧对老百姓却非常的仁爱，如果他听说有一个人饥饿受冻，他就会说：“这是我的过错呀这是我无能呀”如果有一个人犯了罪，受到处罚，尧就说：“这是我使他陷人罪恶的呀”尧做国君七十年，先是遇到好几年大旱，天上同时出现了十个太阳，草木都干枯了，尧便命后羿射下了九个太阳，消除了旱灾。后来又遇到了特大的洪水，大地一片狂洋，尧就命禹去治水，禹用了十三年的时间，终于把洪水治服了。那时的人民虽然也过了些苦日子，受了一些煎熬，可是百姓对尧始终是衷心爱戴的，没有一点怨言。后来的孔子对尧大加赞赏：尧这位国君，真伟大呀，只有尧能像上天一样爱抚人民。他对人民的宽厚坦荡的爱，老百姓是铭记在心的。
舜的传说：
相传舜的父亲名叫瞽叟，是个瞎子。舜的母亲很早就去世了，后来瞽叟又娶了个妻子，又生了一个儿子名叫象，舜的父亲是个老糊涂虫，只宠爱后妻和后妻为他生的子女。后母把舜看成眼中钉容不下舜。弟弟象是个粗野傲慢自私自利的家伙。只有小妹妹多少还有点善良之心，舜在这样的家庭中生活，不但得不到温暖，还常常遭到父亲的打骂，心肠狠毒的后母，总想找机会杀死舜。舜在家中实在呆不下去了，只好一个人搬到了历山脚下，盖间草屋，开垦一片荒地，一个人过起了日子尽管父亲打驾他，后母也狠毒地想害死他，弟弟也总是欺负他，可是他却有一片真城的孝心，非常孝敬自已的父母，爱护弟妹。他独身一个人在历山耕种田地，每遇荒年，他总是暗中拿些粮食去接济他的父母。舜是个品德高尚，富于谦让的人，他在历山耕作没有多久，在他德行的感化下，那些过去争夺地界的农民，就都能够和睦相处了。后来舜又到雷泽去打鱼，那些为争夺渔场而打得头破血流的人也都能和睦相处了。舜走到哪里，他崇高德行都能感化他周边
的人，大家都愿意跟他住在一块儿。大家都喜欢他，围绕着他住了7年，过了一年，他住的地方便成了村庄；到了第三年那里就成了一个小镇，尧的年纪已大，正在天下寻找贤人，准备把帝位禅让给舜；各地的族长们也都推荐舜，说他既孝顺又有才干，可以做继承人。于是尧就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜做妻子，把自己的帝位禅让给了他。舜做了国君以后，心里时刻关心百姓的疾苦，国家治理得非常好。舜晚年出巡，病死在苍梧之野（今湖南宁远县），葬在九嶷山南面。噩耗传来，人民都像死了爹娘一样失声痛哭，悲痛万分。他的两个妻子娥皇和女英，更是悲痛欲绝，天天望着苍梧哭泣，滴滴泪水挥洒在竹林里，竹子上从此留下了斑斑的泪痕，后人便称这竹为“斑竹”（又叫湘妃竹），悲痛之下，两人一起投湘水自尽了。
尧和舜久已长眠于华夏大地，但他们“以人为本”，“认人为贤”的思想和厚德载物们高尚德行，被人们世世代代相传