功绩比肩伊尹，霍光家族最后灭族却也与霍光关联甚大
西汉史上的三朝元老霍光，一开始的时候处事小心谨慎，勤勤恳恳，从未犯错，得到了汉武帝的信任，被汉武帝选为托孤顾命大臣，辅佐年幼的汉昭帝治理国家。在汉昭帝一朝，也是尽心尽职，处处小心，成就了一番事业。汉昭帝之后，为国家计，废刘贺，立刘询，立下了匡扶国家、保全社稷的不世之功。霍光权倾三朝，功劳无上，但在霍光死后不久，霍氏一族却被诛杀殆尽，却也与霍光自身有密不可分的关系。
一是功高震主而不自知。霍光被汉武帝立为托孤顾命大臣生，完整得辅佐了汉昭帝一朝，之后又经过了废刘贺立刘询，而且在其他顾命大臣早已去世的情况下，他已然在朝中拥有了说一不二的地位，他的存在已然让皇帝感到了不自在、感到了恐惧和危险。比较有力的证据就是，当他陪同宣帝乘车时，宣帝如芒在背；而换了车骑将军陪同后，宣帝则从容自如。一个让领导恐惧、不舒服的人，不管如何，是不会得到领导的信任和获得很好的结果的。
二是不再保持谨慎、小心的处事原则。俗话说，伴君如伴虎。在汉武帝一朝，霍光进宫朝见武帝，走几步，每步走到哪，几乎都不会出错，霍光的小心谨慎可见一斑。但随着岁月的流逝，这种处事原则本应越来越牢固，却因为霍光的权势越来越大，他处事不再严谨和坚守原则，而是变得越来越随意。比如，当他得知自己的老婆霍显为了让自己的女儿有机会上位做皇后，就让人把皇后毒死了。霍光得知事情后，本想按原则办事，把霍显等人上报，但最后还是输给了侥幸心理，失去了原则性。这件事，基本是为后面霍家的灭族埋下了最直接的隐患。
三是不知功成身退，贪恋权位。霍光基本上到死都一手把持着朝政。虽然霍光曾有过一次向汉宣帝表示，要还政宣帝，但是汉宣帝一跟霍光客气两句，霍光就不再提了。对权力的迷恋让他失去了对时势的准确判断。再加上，霍光当政时期，将霍氏族人都安排了重要的岗位，再一次让整个霍氏家族面临极大的危险。即便霍氏族人没有反叛的意图，但是你们具有反叛的能力，那么你们的存在就是对皇帝最大的危险。