三年不理朝政，一鸣惊人的楚庄王

楚庄王（出生不详——公元前591年），芈姓，熊氏，名旅（侣），熊旅（熊侣），又称荆庄王，楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613年——公元前591年在位。

楚穆王十二年（公元前613年），楚穆王去世，作为嫡长子的熊侣继位，是为楚庄王，此时的楚庄王，年龄不足20岁，但他继位后要应付的时局却很复杂，此时的楚国，可谓是内忧外患。

楚庄王继位后，由令尹成嘉辅佐，为楚穆王发丧后，令尹成嘉出兵征战， 公子燮[xiè]和斗克趁成嘉不在城中，将都城郢[yǐng]都戒严，又派人出城行刺成嘉，刺杀失败后，阴谋暴露，成嘉和潘崇迅速回师围攻郢都。公子燮和斗克挟持楚庄王，从郢都突围准备外逃，对于当时不足20岁的楚庄王来说，刚继位不久，就遭遇造反劫持，一路上担惊受怕，随时有被人撕票的生命危险，这可是个不小的惊吓！好在最后终于虎口脱险，在他们途经庐地的时候，公子燮和斗克二人被庐大夫戢[jí]梁诱杀，楚庄王这才得以获救重返郢都。

韬光养晦

在复杂的形势下，重返都城的楚庄王，此后每天不问政事，终日饮酒作乐，表面上沉迷于酒色，不理朝政，实际上则是正在等待时机，以静制动。

楚庄王二年（公元前612年），一直依附于楚国的附庸国蔡国（今河南上蔡县一带）被晋国突袭，而且战争地点就在楚国的家门口，蔡国根本顶不住晋国的猛攻，于是蔡庄侯赶紧派人向楚国求救，楚庄王却视而不见，不久蔡都失陷，蔡庄侯只能与晋国签订了丧权辱国的城下之盟，第二年（公元前611年），蔡庄侯悲愤而亡，而楚王宫里依然载歌载舞。

楚庄王三年（公元前611年），楚国发生大饥荒。山戎族东方的夷、越之族袭扰楚国边境，一直臣服于楚国的庸国，也纷纷发动各蛮族部落造反，还有麇国人也带领各夷族部落集结，准备进攻郢都。总之，楚庄王继位后的短短三年间，各地的告急文书雪片般地飞往郢都，而楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日饮酒作乐，歌舞升平，不理政务，朝中之事全都交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理。

一鸣惊人

楚国的大夫伍举，见楚庄王三年不理朝政，终日饮酒作乐，十分为国运担忧。他想试探一下楚庄王的心意，于是，有一日，伍举觐见楚庄王，对庄王说：“有人让臣猜一个谜语，可是臣却怎么也猜不出，特此来向大王请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语这么难猜？你快说说！”伍举说：“楚京有只大鸟，历时三年整，不鸣亦不翔。这究竟是何原因？”楚庄王听了，知道伍举所指，于是回答说：“这只鸟可不是一只普通的鸟，此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来 。

此后不久，楚庄王果然开始发力，他重用了伍举、苏从等忠直之臣，铲灭权臣，逐渐收复王权，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济，充实国力。攻灭了前来进犯的庸国后，使楚国的势力向西北扩展，楚国北上争锋，随着一次次的征伐，吞并，御驾亲征，邲之战后，晋国大败，楚国继而围攻宋国，联齐制晋，最终，楚庄王饮马黄河，问鼎中原，实现了楚国春秋称霸的愿望。

绝缨之宴

这里还有个和楚庄王有关的著名故事——“绝缨之宴”，有一次，楚国名将养由基平定了叛乱，楚庄王大宴群臣为他庆功，宠姬嫔妃也纷纷轻歌曼舞，出席助兴，美酒佳肴，觥筹交错，直到黄昏仍未尽兴。楚庄王命人点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。

席间忽然一阵疾风吹过，把屋内所有的蜡烛都吹灭了。这时，有一位大臣借着酒劲，斗胆拉住许姬的手，拉扯中许姬扯下了那人的帽缨。回到座位后，许姬把刚才自己被人轻薄的事告知给楚庄王，打算在点亮蜡烛后查看众人的帽缨，便可找出刚才无礼之人。

楚庄王听后，不但没有让人马上点燃蜡烛，反而让大家都摘掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。群臣都按照楚庄王的话照做，摘掉自己的帽缨，蜡烛点燃后，因为大家都没戴帽缨，所以自然也找不到刚才无礼之人。君臣尽兴而归，散席回宫后，许姬嗔怪楚庄王不给自己出气，楚庄王解释说：“此次君臣宴饮，意在融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，加以责罚，岂不大刹风景？” 许姬这才明白了楚庄王的用意。

三年后，晋国与楚国交战。战斗中，有一人主动率领部下先行开路，五度与敌人交锋，五度奋勇作战，带头击退了敌人，最后终于获得胜利。战后，楚庄王论功行赏，才知其名叫唐狡。唐狡拒绝了楚庄王的赏赐，坦承几年前在宴会上对许姬无礼之人就是自己，今日此举全是为了报楚庄王当年不究之恩。 这就是历史上著名的“绝缨之宴”的由来。

人亡霸灭

楚庄王二十三年（公元前591年），楚庄王突然病重，他把其弟子重、子反，还有申公巫臣等重臣招至病榻之前，临终托孤，把太子审交给他们辅佐。楚庄王二十三年（公元前591年），楚庄王病逝，葬于纪山。令尹子重和司马子反，依照庄王遗愿，拥立年仅十来岁的太子审为楚君，是为楚共王。

楚庄王去世后，以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的屈氏卿族矛盾激化。最终申公巫臣带着寡妇夏姬逃亡到他国。子重、子反杀掉了巫臣留在楚国的同族，瓜分了其家族的财产。悲痛万分的巫臣投奔了晋国，晋景公任他为大夫，命其前往吴国，教吴人军阵之术与抗楚之策，吴国开始强大，从此令楚国后患无穷。

公元前589年，晋国出动大军攻伐齐国，齐顷公大败，与晋国结盟。楚国联齐制晋的计划彻底破产。

楚庄王去世后的几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超，楚庄王在位期间的霸主地位不复存在。