苏武牧羊时只能野菜充饥，为什么不宰羊吃？

苏武是中国家喻户晓的人物，他成长在汉朝开拓鼎盛时代，父亲曾经多次跟随卫青出征匈奴，在这样的环境熏陶下，苏武满腔热血要报效国家。

受父亲战功影响，苏武曾在汉朝担任掌管鹰犬马匹的官职，不曾想软禁在匈奴后，被要求在极寒之地牧羊。虽然苏武前后的工作内容并无太大差异，但身份和使命让两个工作的意义完全不同。

苏武出使匈奴有这样一个历史背景。汉朝经过文景之治迅速强大，汉武帝刘彻登基后，对待困扰汉朝多年的匈奴问题，一改传统，从和亲讨好到大军攻伐。

为了掌握对手实力和最新消息，在战争时期，汉朝和匈奴都暗中派出间谍收集刺探情报；在和平时期，双方通过互相派遣使节的方式进行侦察。

比如匈奴曾经扣留十多批出使匈奴的使臣，作为相应回报，汉朝也扣留同等数量的匈奴使节。在历史上，使臣中暗派间谍是极为常见的，比如赵武灵王曾经混在使臣中偷偷来到秦国咸阳，低头站在秦昭襄王的宫殿上，此举就是为了亲眼查探秦国虚实。

这种现象也很容易理解，获取对手敌人的有效信息是赢得战争胜利、获得战场先机的前提。在日本发动侵华战争前的数十年间，对我国山川地理的实地勘察从来就没停止过，可谓预谋已久。

公元前100年，且鞮侯单于主动送还匈奴扣留的汉朝使臣，以此来表示友好诚意。值得注意的是，这位且鞮侯单于并不是软弱，他可是曾经多次打败汉朝军队。

汉武帝刘彻对此非常满意，决定组建新的使团出使匈奴，不仅要送还被扣留的匈奴使节，还要赠送给匈奴单于不少礼物。这次的使团中主要有苏武、张胜、常惠等人，根据班固《汉书》记载“募士斥候百余人”，可见这次使团中同样藏有斥候，也就是古代的侦察兵。

汉朝使团在匈奴停留期间，匈奴内部在酝酿着一场政变，计划绑架且鞮侯单于的母亲，献给汉朝称臣。准备谋反的匈奴当中有位叫虞常的人，他和张胜是老相识，将计划和盘托出，希望能获得汉朝的封赏。

张胜听闻消息感到很兴奋，当即就拿出财物支持虞常谋反，还表示会赏赐虞常在汉朝的母亲和弟弟。就在虞常等人谋反的前一夜，有个同伙偷偷跑到单于那里揭发他们，虞常被五花大绑押至单于面前。

经过一番酷刑审讯，虞常供出联络张胜的事，而苏武自然也受到牵连。匈奴想要苏武投降，但是宁死不屈的他始终不从，单于看着苏武这么硬气，将苏武囚禁在地窖里，不给吃饭喝水，就是要看看苏武的骨气有多硬。

事实证明，单于输了，苏武和着雪水咀嚼毡毛，愣是活了下来。匈奴单于把苏武赶到寒冷的贝加尔湖地区，命令苏武在那里牧羊，传说只有公羊生出小羊时才能放他回汉朝，显然苏武永远回不去了。

班固所著《汉书》记载“掘野鼠去草实而食之”，意思是苏武被发配到北海后，由于食物经常短缺，他只能将野鼠储藏起来过冬的果子挖出来吃。

苏武在北海只能依靠野果、野菜充饥，为什么苏武宁肯吃老鼠也不吃羊呢？

在匈奴，苏武不再是一个人，而是整个汉朝的象征，他作为汉朝出使匈奴的使节，代表的是大汉王朝的形象。

从客观角度来看，苏武对于张胜牵涉到匈奴内部叛乱并不知情，虽然对此负有不可推卸的失察责任，但是匈奴单于以此为理由将苏武发配到苦寒之地，这是不公平的。

苏武遭遇不公待遇，在牧羊期间始终牢记自己汉朝使节身份，汉书记载苏武日常活动一直拿着汉武帝亲赐的节杖，后来旌节上缀的牦牛尾饰品都全部脱落了，苏武对使节身份极为重视，视它比生命还重要。

在北海忍受长达六年的饥寒生活后，单于的弟弟来到北海打猎，由于苏武善于编制猎网、矫正弓箭，单于弟弟很喜欢苏武，给他留下衣服和食物。在单于弟弟的关照下，苏武度过几年稍微舒心的日子。

后来单于弟弟去世，苏武的生活再次直坠冰窟，面对肥美的羊群腹中饥肠辘辘，苏武却始终没有杀羊充饥，这是苏武身陷异国维护国家形象和尊严的底线。

苦难的生活更显辉煌，高尚的品格更显伟大。苏武在苦寒的北海挣扎坚持，匈奴单于却一直没有放弃劝降他，后来李陵在战场上兵败失利，弹尽粮绝之际无奈投降匈奴，被封为右校王，单于为其安排娶妻生子。

受匈奴单于委托，李陵来劝降苏武，两人一番交谈后，苏武明确表示如果大王一定要劝降我，那这次饱餐畅饮之后，我就死在你面前。

李陵知道自己不可能动摇苏武的决心，感叹道从古至今的忠义之士也没有能够超过苏武的。

公元前87年，汉昭帝刘弗陵登基，汉朝和匈奴从战争转向和平相处，汉昭帝试图召回苏武，但是匈奴单于撒谎说苏武已经去世。

一天，汉朝使臣见到和苏武一起出使匈奴的常惠，得知苏武并没有死的消息。这位汉使非常聪明，他编造后世广为流传的鸿雁传书的故事，话说汉昭帝在上林苑打猎，射中一只大雁，它的脚上绑着一封书信，是苏武从匈奴北海寄回汉朝的。

汉使言之凿凿地讲述故事，匈奴单于听得真假难辨，匈奴面对来之不易的和平局面不敢大意，于是向汉使道歉后告知苏武还活着的消息。

在苏武即将离开匈奴之际，李陵设宴邀请苏武祝贺重归家园，李陵宴会上高歌落泪，只是再也回不去思念的汉朝。苏武出使匈奴使团有上百人，经过近二十年的光阴，减去去世和投降的，跟随苏武回到汉朝的有九人。

公元前81年，被困匈奴长达十九年之久的苏武再次回到都城长安，此情此景在苏武的梦里见过千万次。

汉昭帝刘弗陵让苏武带着祭品来到汉武帝陵墓祭拜，让久眠地下的汉武帝也看到，他派出的使臣不辱使命地回到大汉，这是载入史册的历史壮举。