历史上，苏武牧羊过的那么苦，为什么不吃羊？
匈奴人不是要弄死苏武，是想通过艰苦的生活迫使苏武变节。
很多人不知道，苏武其实有一个匈奴的老婆，还生了孩子。
都有了老婆孩子，可见日常生活还是可以维持的，只是非常艰苦罢了。
其实，单于最初确实对待苏武很恶劣：单于越发想使他投降，就囚禁苏武，置于大地窖内，不供给吃喝。碰到下雪天，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，几日不死。
看看，不给吃不给喝，还让在受冻，没想到苏武不屈服。
单于不愿意这么弄死苏武，所以将他流放到北海（今贝加尔湖），让他放公羊，说等公羊生小羊才可归汉。苏武到了北海，没有供应粮食，只能掘野鼠所储藏的果实吃。
有意思的是：过了五、六年，单于的弟弟於靬王到北海打猎。苏武会编打猎的网，矫正弓弩，于淮王器重他，供给他衣服、食物。三年多过后，於靬王病重，赐苏武马匹、牲畜、服匿、穹庐。於靬王死后，他的部下也都迁离。冬天，丁零人盗走了苏武的牛羊，苏武再度陷入穷困之中。
苏武穷了五六年，但单于弟弟看到他的时候还没活着，说明苏武至少能维持基本生活。毕竟苏武能够做出使西域的外交官，说明第一他是个聪明伶俐的人，不然根本不能代表国家做这种大事；第二他是个有勇气的人，不然像秦舞阳一样看到单于就尿了，也做不了使者；第三他身体很健壮，不然也不能长途跋涉承受艰苦。
说来说去，苏武应该是男人中的精英，那么让这种聪明健壮的人学学游牧也没什么难度。如果不识字的少数民族都能通过游牧活下去，苏武养活自己和妻儿是没问题。
受到单于弟弟优待后，苏武也富裕了几年，不过后来也陷入贫困。
不过，贫困归贫困，正常生活还是问题不大。大家注意，丁零人是盗走而不是抢走牛羊，说明丁零人还是不敢太得罪这个单于流放的重要犯人。
至于不吃羊，主要两个原因。
第一，单于的许诺。
单于说“说等公羊生小羊才可归汉”，等于是为难苏武。
如果苏武把羊杀了吃掉，等于是认输加上自暴自弃了。
自古就算乡下农民，也是输人不输阵，更不要说堂堂大汉外交官。
就算明知道公羊不可能生育，也要养着赌一口气。
第二，也是日常生活需要。
苏武不可能只养公羊，肯定是有公有母。
大家认为古代游牧民族没事就杀牛宰羊吃烧烤？
其实他们很少这么做，平时主要以奶食为主。所谓游牧民族的红、白二食，其中红食不怎么吃，白食则是每天都要吃的，是以奶为主的各种奶制品，比如奶油、奶酪、奶皮、奶粉等。
奶的热量很高，更重要的是牛羊的产奶量又大，是取之不竭的食物。
至于红食，吃的主要不是自己的牲畜：法国传教士所著《鲁不鲁乞东游记》则更详细地提到，在夏天牧群的泌乳期，蒙古人几乎只喝奶不吃肉。如果有老死、病死的牛马，就全部做成肉干。这样到了冬天，牧群没有奶水了，就吃肉干和小米粥——这些粮食来自南方，是用皮毛、马匹、牛羊同汉族商人换来的。为了节省食物，蒙古人还会把没啃干净的骨头收藏好，等停歇时拿出来细细啃食。每天他们都要花很多时间，去抓老鼠和打猎鸟兽。
所以苏武牧羊肯定也是以喝羊奶为主求生，杀了羊以后他吃什么？