三国时期,庐江郡有一个名叫左慈的人,传闻他曾在终南山遇到仙人,跟着仙人学习了几年道术。有一年,曹操举办酒宴邀请了很多的大臣和名人异士,左慈也去赴宴了。
席间,曹操笑着环顾各位宾客说:“今日聚会,山珍海味全都齐备了,唯独缺少吴国松江中的鲈鱼。”左慈听听后站起来说道:这还不容易吗?于是他让仆人拿来一个盛满水的铜盆,然后用竹竿装上鱼饵在盘中垂钓。没想到真的钓出一条鲈鱼。宴会上的人都惊讶不已。
曹操又说:“一条鱼不够客人吃的,有两条就好了。”于是左慈就又下饵钓鱼,不一会儿又钓出一条。曹操再次说:“现在已经有了鲈鱼,遗憾的是没有蜀国的生姜作佐料。”左慈说:“这个也不难,我这就去蜀国买些生姜回来!”曹操怕左慈在近处买了骗他,就说:“我过去曾派人到蜀国买锦缎,你可以命令顺便告诉他,让他多买二匹回来!”
左慈答应了下来,随后向众人告辞,一炷香的时间之后,左慈便回来了,他手里拿着生姜对曹操说:“在卖织锦的店铺里见到了您所派遣的人,我已命令他多买二匹绸缎。”
一年之后,曹操委派买布匹的人回来,果然多买了两匹织锦。曹操就问他,仆人说:“去年我在店铺里遇见一个人,他告诉我:丞相要我多买两匹锦缎。
又有一次,曹操外出到游玩,陪同的大臣有一百多人。左慈就送来一瓶酒和一片干肉,亲手给每个官员倒酒,官员们没有不吃饱喝足的。曹操觉得很奇怪,就暗中派人追查其中的缘故。官员走访了卖酒和卖肉的店铺,原来他们的酒和肉昨天全部被偷了。曹操听了之后大怒,就想暗中杀掉元放。
后来曹操故意摆了酒席宴请左慈,左慈来了之后,曹操就命人抓捕。可是左慈突然钻进墙壁里面,消失不见了。曹操就悬赏捉拿左慈,有人在集市上看见了左慈,正要抓时,突然集市上的人全都变成了左慈的样子,跟不知道哪一个才是真的。
一个月后,有官兵在阳城山上看见了左慈,就去抓捕他。左慈逃进了羊群,变化成了一只羊。曹操见状就命令部下到羊群中大声喊:“曹公不再杀你了,只不过是想试试你的道术。现在已经得到了验证,所以只想和你再见一面。”这时忽然有一只老公羊,屈起前腿像人一样站着说道:“何必这样呢!”官兵们看到后马上说道:“这只羊就是左慈。”便跑去捉那只羊,可突然之间,这群羊都变成了公羊,也都像人一样站着说:“何必这样呢!”于是官兵们就不知道该捉哪一只羊了。
曹操知道抓不住左慈,就撤销了抓捕他的命令。
后来左慈到了东吴的丹徒县,听说丹徒有个会道术的人叫徐堕,就去登门拜访。徐堕门前有六七个宾客,还停着六七辆牛车。宾客骗左慈说徐堕不在家。左慈知道宾客骗他,就告辞走了。
左慈走后,宾客们就看见牛车在杨树梢上走,爬到树上再看,牛车却没有了。下了树,就见牛车又在树上走。还有的牛车轮子中心的圆孔里长出了一尺长的荆棘,砍都砍不断,推车又推不动。宾客们大惊失色,急忙跑去报告徐堕,说有一个瞎了一只眼的老头来访,我们见他是个凡俗之辈,就骗他说主人不在,老头走后,牛和车就发生了这种怪事,不知是怎么回事。
徐堕一听说:“啊呀,这是左慈公来拜访我,你们怎么能骗他呢!快点追也许能追回来的。”于是宾客们分散开去追,追上左慈后都向他磕头谢罪。左慈消了气,就让客人们回去,他们回去一看,牛和车都恢复了原样。