传唱千年的苏武牧羊和昭君出塞
鲁迅先生曾在文章中写道：我们中华民族从来就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人......事实上如果时光倒流两千多年回到中华民族初生的秦汉时期卫青、霍去病、张骞、刘解忧、冯嫽、常惠、郑吉、傅介子、冯奉世、陈汤......这一个个名字的背后见证的一段金戈铁马波澜壮阔的岁月。而在这个血脉贲张的年代有两个人尽管他们没能开创盛大的功业，却以坚韧不拔的气节成为中华民族的精神象征。
天汉元年(公元前100年)被汉武帝打击的匈奴开始主动寻求与汉朝改善关系，作为回应汉武帝派遣苏武率领一百多人出使匈奴。不料使团到达匈奴后匈奴发生内乱，而苏武的副使张胜打算趁匈奴内乱刺杀匈奴单于的重臣卫律，从而为汉朝消除一大外敌。事泄后匈奴方面扣押了汉朝使团。
最初单于派卫律向苏武游说，许以丰厚的奉禄和高官，苏武严辞拒绝了。匈奴见劝说没有用，就决定用酷刑。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关进一个露天的大地穴，断绝提供食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪，饿了，就嚼身上穿的羊皮袄，冷了，就缩在角里与皮袄取暖。过了好些天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示，只好把苏武放出来了。单于知道无论软的，还是硬的，劝说苏武投降都没有希望，但越发敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，又不想让他返回自己的国家，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带，让他去牧羊。临行前单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候这些羊生了羊羔，我就让你回到你的大汉去。”然而实际上单于让苏武放牧的都是公羊。
从此苏武就开始终日与羊群为伴：渴了，他就吃一把雪；饿了，就挖野鼠收集的野果充饥；冷了，就与羊取暖。日复一日，年复一年之后他那把代表汉使身份的节仗上挂着的旄牛尾装饰物都掉光了，苏武的头发和胡须也都变花白了，但苏武仍不改初心。单于见他不愿服软，于是又派已归顺匈奴的汉朝降将李陵前来劝降，苏武仍不为所动。在苦熬了十九年后汉朝和匈奴的关系又有所改善——这年汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。和苏武一同被扣押的常惠把苏武的情况密告汉使，并设计让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后只有让苏武回汉。
苏武归汉后匈奴的内乱愈演愈烈：一时间出现了五个单于争位的乱象，其中以呼韩邪单于和郅支单于最为强大。为争取汉朝作为自己的外援，呼韩邪单于和郅支单于都送儿子为人质，汉朝都接受了。汉宣帝时期呼韩邪单于亲自到汉朝称臣朝见。汉朝方面以宾礼而非臣礼接待了呼韩邪单于——让其在朝见时的位次在诸侯王之上。倍感汉朝恩遇的呼韩邪单于向汉朝提出了联姻的请求，不料恰在此时汉宣帝驾崩，于是和亲一事被暂时搁置。汉元帝继位后呼韩邪单于再度向汉朝求婚，这次汉元帝决定同意匈奴的联姻请求。
当时后宫里有很多从民间选来的宫女，整天被关在皇宫里，很想出宫，但却不愿意嫁到匈奴去。管事的大臣很着急。这时有一个宫女毅然表示愿意去匈奴和亲。她名叫王嫱，又名昭君，长得十分美丽，又很有见识。管事的大臣听到王昭君肯去，急忙上报元帝。元帝就吩咐大臣选择吉日，让呼韩邪和昭君在长安成了亲。单于得到了这样年轻美丽的妻子，又高兴又激动。临回匈奴前，王昭君向汉元帝告别的时候，汉元帝看到她又美丽又端庄，可爱极了，很想将她留下，但已经晚了。据说元帝回宫后越想越懊恼，自己后宫有这样的美女，怎么会没发现呢？他叫人从宫女的画像中再拿出昭君的像来看，才知道画像上的昭君远不如本人可爱。为什么会画成这样呢？原来宫女进宫时一般都不是由皇帝直接挑选，而是由画工画了像，送给皇帝看，来决定是否入选。当时的画工毛延寿给宫女画像，宫女们要送给他礼物，这样他就会把人画得很美。王昭君对这种贪污勒索的行为不满意，不愿送礼物，所以毛延寿就没把王昭君的美貌如实地画出来。为此元帝极为恼怒，惩办了毛延寿。王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，骑着马，离开了长安。她冒着塞外刺骨的寒风，千里迢迢地来到匈奴地域，做了呼韩邪单于的妻子。昭君慢慢地习惯了匈奴的生活，和匈奴人相处得很好。她一面劝单于不要打仗，一面把中原的文化传给匈奴,使匈奴和汉朝和睦相处了60年。昭君死后葬在匈奴人控制的大青山,匈奴人民为她修了坟墓，并奉为神仙。昭君墓即青冢。
两千多年来的无数诗人在自己的作品中极力描写昭君出塞的艰难困苦，殊不知昭君是中华民族历史上一位极其伟大的传奇女子——需要注意的是：昭君出塞和汉初以送女子换和平时不同的，此时的匈奴不再是汉帝国的威胁，而是盟友。昭君出塞就民族大义而言：不是屈辱地乞求和平，而是作为安抚盟友的手段。当然就其个人境遇而言：出塞之时的确是千辛万苦，然而换个角度想想：如果她不去和亲呢？要知道汉宫之中从来不缺美人，多少深宫怨妇“有不得见者三十六年”。和亲匈奴再艰险，可命运是掌握在自己手中的——这正是昭君——一个不甘于向命运低头的传奇女子。此后汉朝和匈奴维持了60多年的和平。