十一路诸侯攻打董卓，为何冲锋在前的却是实力较弱的曹操和孙坚？
公元190年，以袁绍为盟主的十一路诸侯发兵讨伐董卓。可是实力雄厚的诸侯们都有自己的“小九九”，相互观望、防备，谁也不愿消耗实力去与董卓硬拼。他们正像尚书郑泰预料的那样“不愿同心协力，不肯共同进退”，内耗严重。
相反，实力较弱，甚至连一方诸侯都算不上的曹操和孙坚却抛除顾虑，不计代价，冲锋在前。
曹操带领五千人进军，却惨败而回
当初，董卓任命曹操为骁骑校尉，想与他商讨政事。曹操不屑与其为伍，改名换姓从小路逃回陈留老家后，散尽家资，白手起家，拉起了一支五千人的军队。尽管人数少，力量弱，但当他看到袁绍等各路诸侯联合起来反对董卓时，似乎看到了希望，义无反顾地参与了这一轰轰烈烈的壮举。
董卓见袁绍等人声势浩大，就逼迫皇帝迁都长安，自己却依然留守洛阳。袁绍等人认为董卓兵力雄厚，谁也不敢率先攻打。可旁边一心反董的曹操却急了，说：“为了消灭董卓，这么多人兴师动众聚集在一起，还有什么好害怕的呢？如果他不迁都，以皇上的名义继续驻守洛阳，那么仍旧名正言顺，我们要攻打他可能还会有一些顾虑。但现在他烧毁了洛阳的宫殿，逼迫皇上西迁长安，百姓不知所从，这正是攻打他的有利时机。我们可以趁机将其一举消灭，机不可失。”
但曹操人微言轻，位高权重的诸侯们不愿冒险，没有人听从他的意见。于是，曹操只好自己带领军队向西进军，想要占领成皋，张邈同他关系好，见其人少，就派遣将军卫兹带领部分军队随他作战。但在荥阳，他被董卓部将徐荣打败了，死伤不少兵马。曹操和他的战马也都中了箭，顿时处于危险之中。他的堂弟曹洪只好将战马让与曹操，但曹操拒绝了，曹洪说：“天下可以没有曹洪，但不能没有你。”于是曹操含泪上马，曹洪步行跟随。幸运的是，他们这对难兄难弟趁着夜色逃走了。
作为军人，即使马革裹尸，战死沙场也不为可惜。但让他伤心的是，自己带着为数不多的军队在前线拼命死战的同时，在酸枣大本营的各路十余万军马却每天都在饮酒聚会，不思进取。曹操回到酸枣后，指责他们忘记了起兵的初衷，并对如何攻打董卓提出了具体的军事部署意见，但诸侯们依然不为所动。
曹操失望极了，本想仰仗诸侯们的实力，大干一场，但人心不齐，难以如愿。他知道自己兵微将寡，仅凭满腔热血无法成功。唯有拥有雄厚实力，说话才有份量，做事才有底气。于是，他和夏侯惇来到扬州招募新兵，但仅获得一千多人。
不久以后，驻扎在酸枣的各路军队因为粮食吃光了，兵众四处逃散。
长沙太守孙坚与袁术合兵，接受袁术领导。孙坚被董卓部将徐荣打败后，收集残部进驻阳人。董卓又派东郡太守胡轸攻打孙坚，但胡轸反被孙坚打败，其部下华雄也被孙坚斩杀。这时，有人忌妒了，对袁术说：“如果孙坚攻占了洛阳，你就无法控制他了，这是去了狼而得了虎。”袁术受其蛊惑而心生疑虑，就不再给孙坚提供粮草。这可惹恼了孙坚，自己受他之命攻打董卓，他却断其粮草，太不厚道了。孙坚不得已连夜赶回见到袁术，义正言辞地说：“我奋不顾身攻打董卓，上为国家讨贼，下为你家报仇，你怎能听信谗言怀疑我？”袁术被问得十分难堪，无言以对，只好当即发粮。
孙坚回到驻地。董卓为了拉拢他，想要和他结为儿女亲家，并让他将适合担任刺史、太守的子弟列出一个名单，承诺由他举荐任用。这个诱惑比较大，一般人可能拒绝不了，但孙坚定力十足，不为所动，并继续进军。离洛阳只有九十里了，董卓不得不亲自出马，但被孙坚打败，只好退守渑池。
孙坚进入洛阳后，立即攻打吕布，吕布败逃。 于是，孙坚在打扫皇帝宗庙，找到传国御玺后，又向身在渑池的董卓出兵，董卓被迫离开洛阳来到长安。
孙坚受袁术派遣，在前线与董卓拼命死战这段时间里，关东各州、郡的长官却只顾着相互吞并，扩张自己的势力范围。袁绍还派周昂占领了孙坚的根据地阳城，让人心寒。
如果各路诸侯继续这样相互猜忌、防备、拆台，哪还有战斗力！哪还能灭董卓！
但幸运的是，董卓被王允和吕布诛杀了，用不着诸侯们出手了。
曹操和孙坚都不傻，为何明知自己实力弱还要处处争先？因为他们想要趁此机会，扬名立万，获得认可，一举奠定自己在朝中的地位。事实上，他们确实做到了，经此一战，威信大增，为开拓自己的宏伟事业奠定了基础。