卫子夫失宠，卫青给她情敌送500斤黄金贺寿，却保住了卫家的富贵
汉武帝，是一位雄才大略的君主；同时，也是一个多情的帝王。汉武帝一生中有很多红颜知己，例如他与自己的第一个皇后陈阿娇，就留下过金屋藏娇的故事。汉武帝虽然多情，但是同时也薄情，受其宠爱的女子，大多没有好下场。
当汉武帝结识了美女卫子夫后，便立即将陈阿娇弃之如敝履，以行巫蛊邪术为名，废除了她的后位。相反，卫子夫为汉武帝连续生了三女一男，地位一天比一天高。公元前128年，卫子夫如愿升格为皇后，母仪天下。
经过长达10年的宠爱，汉武帝逐渐对卫子夫失去了兴趣。而卫子夫也步了陈阿娇的后尘，被更年轻美貌的女子替代，李夫人、尹婕妤等女子交替受宠。渐渐的，卫子夫连汉武帝的面都很难见到。
在竞争极端激烈、残酷的后宫，失宠是一个非常危险的信号，乃是废后的前兆。卫子夫一旦被废，太子刘据、国舅卫青，都将处于极端危险之中。
不过好在，当卫子夫失去了宠爱，卫青却举起了皇后一党的大旗。他带领军队东征西讨，大破匈奴。其后，卫子夫、卫青的外甥霍去病同样在汉匈战争中大放异彩。由此，卫青被封为大将军，霍去病被任命为骠骑将军，相当于国防部长以及国防副部长。其后，卫青和霍去病又被同时加冠为大司马，成为汉武帝内朝的最高首脑。
正是由于卫、霍的不世之功，让卫子夫和太子转危为安，地位巩固了下来。汉武帝虽然并不宠爱卫子夫，但仍对她礼敬有加。一方面是因为卫子夫不娇不妒，雍容大方；另一方面，汉武帝确实是看卫青的面子。
即便如此，卫子夫在后宫仍在承受越来越多的威胁。在李夫人之后，汉武帝又爱上了王夫人。不仅如此，王夫人还生了个儿子——齐王刘闳，而他也是汉武帝第二个儿子。汉武帝一向喜欢小孩子，对刘闳宠爱的不得了。而王夫人也母凭子贵，声望一天比一天隆重，大有威胁卫子夫后位之势。
按照一般宫斗剧套路，卫青肯定要帮助姐姐卫子夫斗倒王夫人。而以卫青作为大将军的权势，也完全可以做到。然而令人称奇的是，卫青却选择反其道而行。
元朔六年（公元前123年）四月，卫青从定襄出兵攻打匈奴，杀死匈奴一万多人，再次斩获辉煌胜利。但在这场战斗中，卫青也遇到了不小的挫折。原来，卫青的部下——苏建和赵信的3000多骑兵，遭遇了匈奴单于本部兵马。由于寡不敌众，赵信以800骑兵投降了匈奴，而苏建仅以身免。
败军之将苏建跌跌撞撞归来后，大家皆劝说卫青应立即将其处死，以树大将军之威。但是卫青却表现得非常清醒：“我是当朝国舅，不患无威。臣子的生死，均应交给君王定夺。”因此，卫青收押了苏建，将他交给汉武帝审理。
卫青之所以这样处理，首先是因为他为人厚道、善良，不愿诛杀功勋卓著的苏建；另一方面，卫青坚决不愿干犯皇帝的生杀予夺之权。此战中，卫青的表现本就差强人意，若再背上擅自杀将之名，恐怕就要承受汉武帝的雷霆之怒。回到长安后，汉武帝果然赦免了苏建。
在定襄之战中，汉军虽然获胜，但亡失两将军，损失不小。因此，卫青部下均没有受封。而在此前的战役中，卫青每次出击，部下们都能获得很多封赏，例如他的三个儿子还襁褓之中，就已经被封为侯。很显然，汉武帝对卫青已经有些不满了。但即便如此，汉武帝还是赐给卫青一千斤黄金。
得到了封赏，但是卫青仍然怏怏不乐。就在这时，其幕僚宁乘似乎看出了他的忧愁。于是进言道：
“大将军功劳虽然大，但不至于让您的三个孩子都成为侯爵。而三子之所以同日为侯，是因为皇帝看了卫皇后的面子。而如今王夫人受宠，他的亲戚却没有像大将军一样富贵。因此我建议你，将皇帝赐给你的千斤黄金，给王夫人贺寿。”
听了宁乘的话，卫青一下子就领悟了过来。于是他拿出500斤黄金，帮助王夫人办了一场热热闹闹的生日。之后，王夫人将此事告知了汉武帝。而汉武帝也立即召见了卫青，并问及此事。而卫青也不失时机，建议汉武帝加封王夫人的亲戚。卫青此举，得到了汉武帝的极大赞赏，而出主意的宁乘也被汉武帝任命为官。
不得不说，卫青这个以退为进的计策实在太高明。乍看来，卫青给卫子夫的情敌贺寿，并为其兄弟求官，实在为自己潜在的政敌添加财力。
但实际上，卫青的举动却是个安全声明。自古以来，贵戚在得到皇帝宠爱后，往往恃宠而骄。为了保住富贵，贵戚们往往背着皇帝兴风作浪、争权夺利，将朝堂搞得乌烟瘴气。
皇帝之所以会信用贵戚，是因为他们可靠、好用，能成为皇帝的手和足。然而贵戚一旦有了非分之想，不择手段地争取本不属于他们的富贵和权力，他们就不再好用。不仅得不到皇帝的信任，反而还会受到警惕、打压甚至诛杀。
而卫青以实际行动证明，他感恩汉武帝，忠心汉武帝。汉武帝无论做什么，都不会妨碍卫青的忠诚。即使姐姐失宠，卫青也要帮助汉武帝现在最爱的女人。
正是由于卫青的退让行为，让汉武帝龙心大悦，反而给了卫青更多嘉奖。王夫人虽然继续受宠，但她的家族始终没有得到汉武帝的拔擢，丝毫没有威胁到卫青的权势。
为了使卫青安心，汉武帝甚至还将自己的姐姐、卫青为奴时的主人——平阳公主许配给他。就这样，汉武帝和卫青互为姐夫，成为不可分割的政治组合。此时已经不是卫青依靠卫子夫，而是卫子夫依靠卫青。卫青死后，汉武帝立即发起巫蛊之祸，卫子夫、卫太子刘据顷刻间倒台。没有卫青的庇护，卫氏家族竟在一夕之间失去了富贵和性命。
由这段历史，我们可以看出，卫青不仅是个打仗的好手，同时也是个善于保全身家的权谋高手。在他身上，经常能体现出“不争”的可贵品质。无论对于权势、财富还是名声，卫青都不做过多要求。
汉武帝给予的赏赐，卫青总是将之分给自己的部下；人们建议他豢养士人，经营自己的名声，但是卫青坚决不从。甚至连李广的儿子——李敢打了自己一拳，卫青也不愿声张。正如老子所说“夫唯不争，故天下莫能与之争”。卫青能够位极人臣、富贵至极，就是因为他“不争”的品质。