刘邦手下最大的功臣，不是张良萧何，不是韩信，而是项羽帐下的
刘邦一介布衣，却能在短短的八年时间，推翻暴秦，统一天下，靠的就是会用人，懂时局。首先他能在天下大乱之后揭竿而起，随后他又网络了一大批谋臣猛将，成功统一天下。就在刘邦统一西汉以后，在一次宴会上说：我之所以能统一天下，是因为我谋有张良，武有韩信，后勤有萧何。然而他却忽略了另外一个文武兼备的大功臣陈平！
陈平，阳武户牖乡人，他从小喜欢读书，心存大志，陈胜吴广起义后，六国后人纷纷起事复国。陈平辞别兄长，前往临济投奔了魏王。然而魏王不识人才，陈平并没有得到重用。于是陈平弃魏王，转投项羽。陈平投奔项羽后，跟随项羽灭掉了秦国，他也被封爵。等到楚汉之争后，陈平在鸿门宴上见到刘邦以后，觉得刘邦将来必能成大事，于是就有了投奔刘邦的打算。
公元前206年，项羽设计把刘邦困在咸阳城，准备借机杀掉刘邦。此时天下第一谋士张良也无计可施。恰在此时，他们想到了陈平，于是张良就把所有希望放到了陈平身上。最后在陈平的建议下，张良使用声东击西策略，让刘邦借口回故乡沛县省亲之机逃离咸阳，为刘邦东山再起赢得了良机，这也是陈平第一次救了刘邦一命！
公元205年，因司马卯背楚降汉，陈平不仅受到项羽的责备，而且项羽也不再重要他了。陈平担心自己有一天被项羽杀掉，于是就在好友魏无知的引荐下，投奔了刘邦。陈平刚投刘邦的时候，因为他多次易主，所以刘邦军中的将领都看不起他，但是刘邦却不顾众人反对，坚持重用陈平。从此陈平“六出奇计”为刘邦夺取天下做出了重要贡献！
公元前203年5月，楚汉之争到了最关键时刻，刘邦被项羽围困到荥阳城内达一年之久，很快就到了弹尽粮绝的地步。刘邦多次向项羽求和，项羽都不答应，此时陈平献计，首先买通楚军将领，然后散步谣言离间项羽部下最厉害的军事范增和大家钟离眜。果然项羽中计，对范增和钟离眛产生怀疑。范增最后被气死，钟离眛被赶出军营。刘邦趁机从荥阳西门突围，向关中逃去。这也是陈平第二次救了刘邦一命！
公元前2013年11月，刘邦和项羽之战陷入胶着状态，而在此时，韩信却在齐地节节胜利，军威大振，于是他派使者来要求刘邦封他为假齐王。刘邦为此大怒，破口大骂使者，陈平见状，在岸桌下踢了刘邦一下，刘邦立刻明白其中的含义，于是连忙改口，封韩信为齐王。试想一下，如果刘邦不封韩信为齐王，韩信在齐地自立为王，天下就形成了三国鼎立状态，刘邦便又多一个敌人，想统一天下就更难了。如果韩信投奔项羽，估计刘邦很快就会被灭掉。所以陈平这一脚也起到了关键的作用！等到西汉建立后，陈平又兵不血刃的帮刘邦除掉了韩信，又立一大功！
刘邦晚年，汉朝由于忙于安抚国内，无暇顾及塞外，这时长城北面匈奴趁机南下，于是刘邦亲率32万骑兵讨伐匈奴。然而等到刘邦到平城时，被匈奴包围在白登山，危在旦夕。就在刘邦被围第七天，陈平又出一计，派人行贿匈奴单于夫人阏氏，使匈奴退兵，使刘邦逃出重围，一场大难消于无形之中。！这也是陈平第三次救了刘邦一命！
刘邦死后，吕后掌权，陈平因反对吕后擅权被剥夺丞相之位。吕后死后，陈平联合周勃，铲除了吕氏集团，迎接千古一帝汉文帝为王，保住了刘邦创建的西汉江山，也为汉文帝开创“文景之治”打下了很好的基础！汉文帝二年，陈平死后谥献侯！
陈平作为西汉开国功臣，三次帮刘邦度过生死危机，临死还帮助刘邦保住了西汉江山，虽没有被称作西汉第一功臣，但是以他的功绩，丝毫不弱于张良，萧何，韩信之辈！