人面蛇身，掌控昼夜，《山海经》中的“烛九阴”是个怎样的存在？
《山海经》中的烛九阴，因神通太过广大、出身太过特殊，有人称它为神兽，也有人称他为逴龙或烛龙，还有人称它为大毒蛇，并将它排除在龙族之外。
甚至，在文学作品中，它几乎成了一方神兽霸主的代名词。
那么，烛九阴到底是什么东西，又有什么能力呢？
洪荒祖巫
在有些文学作品中，有人称烛九阴为巫祖。掌握着时间、空间、毁灭等法则，可凝聚无上神道，纵横寰宇，抹杀浩劫，逍遥天外，成就无上大道。
袁珂的《山海经校注》：把烛九阴与开天辟地的盘古等同。如：盘古，开目为昼，闭目为夜；烛九阴，视为昼，眠为夜；吹为冬，呼为夏。
也就是说，烛九阴和盘古都有创造白天、黑夜以及四季的大神通。
▲烛龙
同时，烛九阴和盘古，还有一个相同的大神通：身上流下的汗珠，落地则为湖泊河流，肉身落地则成大地山川。身上的毛发，可化为草原及森林。
因此，它们均有“创世神”的美誉。
阴阳之祖
《易纬乾坤凿度》记载：烛九阴，即太阳。
清代俞正燮在其《癸巳存稿·烛龙》中引古籍烛龙之文：“烛龙即日之名”。
传说，烛九阴呼一口气，天空上便会阳光照耀，赤日炎炎，流金铄石，瞬成夏炎。但一合眼，即成黑夜。
同时，还说他的左眼可变成天上的太阳，右眼可变成天上的月亮。
约100年前，就连日本人神田选吉氏也曾考证认为，“烛龙”即“北极光”。
因此，也有人称烛九阴为“太阳之祖”或“太阳神”，“月亮之祖”或“月亮神”，“阴阳之祖”或“阴阳神”。
此外，还有人说，烛九阴之所以一直都生活在北方，就是想要依靠北方极寒之气，来压制身体内的极阳极火之气，以达到阴阳平衡之效。
火烛之祖
据姜亮夫的《楚辞通故烛龙》转载清代俞正燮说法，认为“烛龙”即“祝融”的转音。也就是说，烛龙传说是从祝融传说中分化出来的，而祝融则是中国神话传说中的火神。
古代，曾有人这样描述烛九阴：“束草木为烛，修然而长，以光为热，远谢日力，而形则有似于龙。龙者，古之神物，名曰神，曰烛龙。”
后来，有学者认为，烛龙的神话，实质上描述的是一种火山锥的自然奇观。
▲烛龙纵目
同时，相传烛九阴还有一个非常厉害的法术，口含一根蜡烛，身上即可散发耀眼神光，穿透九重泉壤，照亮九泉路上的阴暗，照亮北方的幽暗天门（光耀极北），可驱除世间一切阴暗。
这应该就是“烛阴”或“烛九阴”之名的由来吧。
又因烛九阴全身通红，身长千里，俯卧于地，好似世间烛火的核心。因此，才有人称烛九阴为火烛之祖。
黑暗之祖
又因烛九阴眼睛一闭，白天就会变成黑夜。
因此，也有书上说烛九阴是“黑暗神”或“黑暗之祖”。
修炼之祖
无论古今的神话故事，还是如今流行的修真（仙）类小说，修炼的一个目的，就是为了达到辟谷，即：不吃、不喝、不睡、不呼吸等。
而蜷伏于北方的烛九阴，就一直处于这样的修炼状态。
《海外经》：钟山之神，名曰烛阴，视为昼，眠为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风;身长千里，在无晵之东，其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。
因此，烛九阴也有修炼之祖之说。
毒蛇之祖
小说《盗墓笔记》第三卷“秦岭神树”篇，却将烛九阴描写成了远古大毒蛇。
又因，远古时期人们缺少燃料及光源，便会用鲜血将烛龙引诱出来进行捕捉，并炼油以做烛照明。
▲《盗墓笔记》中的烛九阴
因此，有人认为烛九阴就是大毒蛇，而非龙族成员。
那么，烛九阴究竟属不属于龙族呢？
烛九阴身世之谜
先秦时期，对于龙的描述，大多无足，要么一足。无足龙的代表“烛九阴”，一足龙的代表“夔龙”。偶尔也会出现两足龙，但三足龙和四足龙极为罕见。
其实，在当时人们信仰的许多神，外形都是人面蛇身。如：水神共工、后土娘娘、人文祖神伏羲（三皇之天皇）以及女娲娘娘（女阴娘娘，大地之母、造人补天之神）等。
但是，到了宋代，龙的形态基本形成固态，也就是如今常见的龙形。
而且，烛九阴是人脸蛇身、竖瞳，因这种形象与宋代以后的龙的形象相去颇远，而被有些人开除“龙籍”。
因此，还有人将烛九阴与共工、相柳（相繇）并称上古三大凶神（神兽）。
总之，烛九阴，就是古代无数图腾文化中较为特殊的一部分，也是神话中的神兽之一。