评周桓王的两大自残之举：“即使自宫，未必成功！”
公元前720年，周平王驾崩。由于太子早死，太子儿子姫林继承了王位，是为周桓王。
周平王东迁过程中，晋文侯有拥戴之功，郑武公则“正东方之诸侯”，晋国和郑国携手，力助平王政权最终战胜了携王政权。然而，周桓王上台后，在对待这两大“功臣国”时，却称得上是“自残”——不但让周王室失去了两条支撑“大腿”，更让周王室陷入了万劫不复的境地。
早在周平王执政时，周桓王就对强势的郑国高度不满。公元前720年，周平王见郑庄公长年不到王室朝觐，想将西虢公提拔为卿士，分郑国之权。郑庄公得知后，非常生气，强硬地向王室提出抗议。郑国可是周王室成功东迁的最大功臣之一，经过郑国三代国君的刻意经营，实力异常雄厚。面对咄咄逼人的郑庄公，周平王不得不装怂，否定有分郑国权力之事。为取信郑国，周平王还主动提出交换质子，以安抚郑庄公。
这是春秋史上所记载下的第一次质子交换事件，让周王室脸面荡然无存。
因为此事，周桓王早就对郑庄公看不顺眼。刚一亲政，他就想再次分郑庄公之权，把西虢公任命为执政卿。
但是，郑庄公的反应却更加激烈：4月，郑庄公派出郑国大夫祭仲抢收了温邑的麦子；秋天，郑国又再次抢收了成周之禾，再次警告周桓王。
郑国国土，包围了大半个洛阳平原。郑庄公一旦失控，攻入洛阳平原，周王室根本无法抵挡。周桓王被霸道的郑庄公吓住了，不得不收回成命，从此对郑庄公痛恨入骨。
郑国的扩张
郑庄公对周桓王意图削弱郑国权力的行径当然就更加不满，直到公元前717年才正式去王室朝觐，但这时已是周桓王登基后的第三个年头了。作为王室执政卿士，领导上台三年都没跟领导打个照面，可见郑庄公与周王室积怨之深。所以，在郑庄公前去朝见时，周桓王余恨未消，对他不予礼遇。
郑庄公前往朝见，反而受到周桓王冷落，心中的气也是无处撒。公元前715年，郑庄公不与周王室商量，私下里与鲁国交换汤沐邑，自作主张把郑国助祭泰山的祊邑（山东费县东南）交换给了鲁国。以前，周天子是定期都要去泰山封禅，周王朝大臣们则必须前往陪同。为了解决大臣们随行期间的饮食起居，周天子就把泰山周围的一些土地分给各位有资格陪同的大臣，以示恩宠。郑庄公交换祊邑，意思很明显：反正周王室东迁之后，得不到大多数诸侯国的拥戴，已不可能去祭祀泰山了；祊邑远离郑国，还不如与鲁国交换一块靠近郑国的土地。
然而，这却是公开对周王室的藐视：虽然王室无力巡守，已事实上废除泰山之祭，但不经王室同意就私下交换祊邑，也太目无王室了吧？！周桓王知道这件事之后，一时气极，马上就针锋相对：正式把虢公忌父任命为王室卿士，分郑庄公之权。
此后几年，郑国表面上以维护周王室的名义，频繁动用王室执政卿之权力，动用王师与宋、卫为首的“同盟国”联盟开战，并取得了很大的战果。周桓王却对姬寤生公权私用深恶痛绝，但又不敢公开与郑国闹翻。
隐忍数年以后，周桓王终于开始反制。
公元前712年，周桓王从郑国拿回了四块土地：邬（刘邑西南）、刘（河南偃师南）、蒍（河南孟津东北）、邘（河南沁阳西北），然后把原属苏国的十块土地空口许给郑国。郑庄公信以为真，觉得这个交换郑国并不吃亏，就同意了这次交换。最终，郑庄公上当了：苏国的土地没能拿到，反而白白送出去四块土地，这让郑庄公非常肉痛。
周、郑之间矛盾越来越深了。
公元前707年，自觉羽翼丰满的周桓王撤了郑庄公执政卿之职，只任西虢公一人。“小霸”郑庄公岂能服气，就不再去周王室朝见。
郑庄公也落入了周桓王圈套：当年，郑庄公假借王室名义讨伐不朝觐的宋国；如今周桓王也是请君入瓮，要讨伐不来朝觐的郑国！为增强王室实力，周桓王还叫上了郑国三大死对头——卫国、陈国、蔡国，组成庞大的联军，浩浩荡荡地杀向了郑国。
在郑国的繻葛（长葛），王室联军与郑国军队相遇了。
繻葛之战
虽然周桓王踌躇满志地想击跨郑国，可战局的进程却震惊了天下：周王室在郑国猛冲猛打下迅速溃败，周桓王本人还被郑人射伤右臂！关键时刻，还是郑庄公手下留情，王室联军才避免了全军覆灭的命运。
长葛之战，郑国将窗户纸彻底捅破了：以前各诸侯国虽然实力足以比拼周王室，但是拘于名份，还不敢公然挑战王室权威。如今周王室被郑国打得如此狼狈不堪，那还能威服天下？
周王室与郑国决裂，让王室失去了一条粗壮大腿，天下诸侯对王室已完全失去了敬畏之心。公元前706年，南方的楚国见王室如此无能，向南阳盆地的姬姓大国随国发起进攻，要求王室尊封。周桓王断然拒绝，楚武王干脆就僭越称王，周王室也对此无可奈何。
周桓王在位期间，对周王室另一条“大腿”晋国的态度，也令人啼笑皆非。
晋文侯姬仇，在公元前762年率先从西申国接回姬宜臼，拥立为王；公元前750年，晋文侯又杀死了携王姬余臣，正式结束了东周“二王并立”的局面，对周王室功莫大焉。
晋文侯
然而，晋文侯死后，他的弟弟曲沃桓叔实力强大，与晋国国君形成了分庭抗礼之势。公元前745年，晋昭侯把叔父姬成师封到曲沃，晋国从此正式陷入了内乱。
从公元前739年到公元前720年，在周王室的眼皮底下，曲沃之主已直接或间接杀死了两位位晋国国君：晋昭侯、晋孝侯。公元前724年，晋孝侯死后，儿子姬郗被推上了国君之位，是为晋鄂侯。
晋国内乱时，周王室居然长期不闻不问，令人惊讶。晋国内乱，不但使周王室失去了重要的支撑力量，也让郑国在周王室一家独大，失去了能与郑国相抗衡的制衡力量。无论从哪个方面看，晋国不能为东迁之后的王室效力，对周王室都是一个无法弥补的重大损失。所以，周王室在近二十年的时间内坐视晋国内乱，就是严重的执政失误。
公元前718年春，曲沃庄伯联合郑国、邢国，再次攻打晋侯。
周桓王意识到，旁观晋国内乱极不明智，这次他断然决定出手干涉晋国内政。可是，周王室的立场却出人意料之外——《左传·隐公五年》：“曲沃庄伯以郑人、刑人伐翼，王使尹氏、武氏助之。翼侯奔随。”周桓王居然派出军队，帮助曲沃去攻打晋侯！
曲沃代晋
晋鄂侯姬郗究竟是做了什么大逆不道之事，让周桓王都要反对他？这是一个未解之谜。也许周桓王的意图就是尽快消除晋国内乱：无论是曲沃还是晋侯谁执掌晋国，只要晋国尽快停止内乱、能支持周王室就行。既然如此，周王室还不如支持更加强大的曲沃。
可惜，周桓王似乎是自作多情。这年秋，曲沃庄伯又公然背叛了周王室。
曲沃庄伯原本希望晋侯被推翻后，曲沃能正式取代晋侯，可事到临头，鉴于晋文侯的巨大功劳，周王室又不想让他的后裔在晋国绝嗣。曲沃庄伯的殷切希望化作泡影，所以他才会背叛周王室。
周桓王随即派出卿士虢公讨伐曲沃，并改立晋鄂侯之子晋哀侯为晋君，与曲沃相抗衡。王室在关键时刻的前后矛盾立场，让晋国人心大乱，晋侯一方再也无力翻身了。
公元前715年，曲沃武公俘虏了晋哀侯；公元前708年，曲沃杀死了晋哀侯。晋人立哀侯子小子侯为君；公元前705年，曲沃武公又诱杀了小子侯。公元前704年冬，周桓王派虢公林父到晋，攻打曲沃武公，并立晋哀侯之弟姫缗为晋侯。公元前703年，周桓王再次命令虢公林父带着芮、梁、荀、贾四国讨伐曲沃，以示惩戒。
可惜，养虎已成患，周桓王讨伐曲沃数次，都没能攻下曲沃，彻底铲除晋国内乱的祸根。周桓王执政期间，晋国内乱反而是愈演愈烈，再也无力襄助周王室，让周王室彻底失去了这条大腿！
周王室东迁之后，在中原的政治根基原本就非常薄弱。可周桓王上台后，先是与强大的郑国决裂，又在晋国内乱关键时刻采取了混乱的立场，使得周王室失去了两大股肱力量。这让刚刚走出“二王并立”阴霾的周王室，还没来得及在中原站稳脚跟，就迅速地滑入了谷底，再也无法爬上来。
因此，周桓王与郑国决裂、干涉晋国内乱两件事，可谓是周王室自断两腿，是极不明智的“自残”之举。周桓王的所作所为，正如俗语所讽刺的那样，“即使自宫，未必成功！”