刘备杀刘封，实在是迫不得已，他没有办法给刘封留条活路
建安二十四年（219年）秋，关羽北攻樊城，从一开始水淹七军，威震华夏的巅峰状态，到后来败走麦城，全军覆没，本人被杀，可以说，是一落千丈。
而导致关羽败亡的一个重要原因，就是驻守上庸的刘封和孟达不发兵援助关羽，导致关羽孤军奋战，一个人面对曹操和孙权两大军事集团的精锐部队，所以，关羽最终失败了。
当关羽打襄樊吃紧的时候，曾派人要求刘封和孟达发兵援助，但是，刘封和孟达拒绝了，理由是，我们刚拿下上庸，立足未稳，还不能轻易出兵，如果出兵，万一被人偷袭，或者本地人造反，上庸就丢了。
《三国志刘封传》记载：自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。会羽覆败，先主恨之。
这个理由，看似非常合理，但是，就当时的情况来看，是非常不应该的。为什么这么说呢？
首先，关羽当时被刘备封为前将军，假节钺。
这一点，非常重要，可以说，刘封和孟达变成了关羽的部下，关羽镇守荆州，只要是在荆州的范围之内，都应该服从关羽，因为关羽假节钺，是可以代表刘备的，有先斩后奏的大权。假节钺本来就可以代表君王对外征伐。
而刘封和孟达直接拒绝了关羽的命令，可以说，这是抗命不遵，不服从关羽，也等于是不服从刘备。
此时的关羽，已经是刘备集团的二号人物，是独挡一面的，而诸葛亮在刘备身边，关羽在荆州，相当于是自己说了算，所以，权力比诸葛亮大。
刘封和孟达不发兵援助关羽，关羽败亡之后，刘备自然要秋后算账，追究责任，孟达是个滑头，一看情况不对，立马脚底抹油，溜了，投降了魏国，而刘封作为刘备的义子，是没办法背叛自己父亲的，于是，刘封倒霉了，被刘备下令自裁。
其实，刘备当时不想杀刘封，诸葛亮说了一句话，考虑到刘封刚猛，我们这些老家伙百年之后，谁能控制得了他？
诸葛亮的意思很明白，我们都死了，将来刘封想自立，谁能阻挡住他？你亲儿子刘禅危险了，还不如趁现在这个机会，把他除掉。
《三国志刘封传》记载：封既至，先主责封之侵陵达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。於是赐封死，使自裁。封叹曰：“恨不用孟子度之言！”先主为之流涕。
就这样，刘备下令让刘封自杀，刘封自杀之后，刘备了解到孟达曾写信，劝刘封投降魏国，刘封没有投降，刘备哭了，他后悔了。
然而，世界上没有后悔药，杀了刘封，刘封无法复活，就这样，蜀汉一员猛将陨落了。
试想，如果刘封因为发兵援助关羽，真的导致上庸丢失，刘备会杀刘封吗？
很明显，还是会杀的，因为，还是诸葛亮的那句话，刘封刚猛，我们死后，谁能控制得了刘封？刘禅软弱，他的位置能坐稳吗？
所以，就算刘封发兵援助关羽，但如果丢了上庸，刘备还会听诸葛亮的建议，杀掉刘封，因为，他威胁到刘禅了，这是刘封必死的原因。
当然，还有一种可能，如果刘封发兵援助了关羽，关羽不死，刘封丢了上庸，刘备和诸葛亮想杀刘封，关羽是会出来为刘封求情的，关羽是不会忘恩负义的。