从举袁谭、袁涣为茂才，来看刘备的政治手腕
茂才，就是秀才的意思，为了避光武帝刘秀的名讳才改为茂才。两汉实行察举制，只有被举为孝廉或者茂才，才能正式进入官场，比如曹操“年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉”，意思是说曹操二十岁被举为孝廉，入朝为郎，之后担任洛阳北部尉。
茂才其实比孝廉更难得，因为名额少，光武帝刘秀曾下令：“三公举茂才各一人”，“监察御史、司隶、州牧，岁举茂才各一人”。这意思是说，三公、监察御史、司隶校尉、各州州牧可以举茂才一人，东汉十三州，所以全国一年的茂才人数不超过20人。
刘备作为豫州刺史（牧），曾经举荐两人为茂才，都姓袁，一个是袁绍的长子袁谭，另一个是袁涣。这里边其实很有学问，前面已经说过了，茂才的含金量非常高，刘备为何把宝贵的名额给了这俩人呢？
举袁谭——政治交换
建安五年（200年）春季，衣带诏事发。曹操亲自东征刘备，刘备战败，关羽被擒。刘备逃往青州，青州刺史袁谭率领军队迎接刘备，刘备随袁谭到平原，派人告诉袁绍，袁绍离开邺城二百里来迎接刘备。袁谭、袁绍父子为何如此高看刘备呢？因为刘备举荐袁谭为茂才！
公元194年，曹操二征徐州，陶谦抵挡不住，向盟友公孙瓒求援。公孙瓒派出青州刺史田楷和刘备前往徐州，陶谦非常激动，给刘备添了四千丹阳兵，刘备正好脱离了老同学公孙瓒，陶谦表刘备为豫州刺史，叫他驻军在小沛。之后陶谦病死，刘备领徐州。其实，刘备领徐州之前是经过了一番波折的，一开始糜竺按照陶谦遗命迎接刘备，刘备推辞；陈登于是劝刘备，刘备还不敢接受，最终在孔融劝谏下才接受。之后陈登派使者去见袁绍，袁绍回复"刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。"这说明刘备领徐州，袁绍是同意的，刘备投桃报李，举袁谭为茂才，是一种政治利益交换。举袁涣——收买人心
袁涣虽然也姓袁，但他和袁绍却不是一家子，他出身陈郡袁氏，为东汉司徒袁滂之子。豫州在东汉，那绝对属于帝国中心地带，靠近首都洛阳，颍川郡、汝南郡等等都是当时人文荟萃之地，所以人才济济。
刘备举袁涣为茂才，就是为了表示自己求贤若渴，希望有识之士能够投奔自己。刘备在豫州，征辟陈群为别驾从事，举袁涣为茂才，可惜这两位人才，最终都投到了曹操麾下。因为刘备守不住豫州，也守不住徐州，所以袁涣也颠沛流离。
后来，袁涣避难于江淮之间，被袁术所任用。袁术每次向袁涣咨询探问，袁涣总是正气凛然地论述自己的主张，袁术辩驳不过，但是仍然敬重他，不敢不对他以礼相待。不久袁涣又被吕布拘留。吕布当初和刘备和睦亲近，后来有了矛盾。吕布想让袁涣写信辱骂刘备，袁涣不同意，吕布再三强迫他，都不答应。
吕布大怒威胁袁涣说：“做这件事就能活，不做这件事就死。”袁涣脸色丝毫没有改变，笑着对吕布说：“假使他本来就是个君子，将不会以将军你的话为耻辱，假如他实在是个小人，将用你的话回复你，那么受辱的是你而不是他。再说我先前侍奉刘将军，就像今天侍奉你一样，假如有一天回头痛骂将军，行吗？”吕布自感惭愧而作罢。建安三年（198年），曹操率兵剿灭了吕布，袁涣又转投曹操，拜沛南部都尉，后又任谏议大夫、郎中令等职，在任上尽心尽责，以敢谏直言称名。袁涣恕思而后行，外表温柔而内心能断，处危难则勇气极大。汉末三国时期，唯有程昱、曹仁、袁涣三人被评价为勇冠贲育。
刘备是一个成熟的政治家，所以他举袁谭、袁涣为茂才，背后都有其政治目的，可惜他起不太晚了，根基也太浅了，没有足够的平台施展自己的才华。刘备不光会打仗，也会玩政治，这也是曹操等许多人认为刘备是英雄人物的原因。
参考资料：《三国志》裴松之注、马植杰《三国史》