项羽带兵攻秦之际，和主将宋义意见不合，便使出一计杀了宋义
公元前207年十一月的一天，一支楚国的军队驻扎在安阳（今山东曹县）。时值隆冬，天气异常寒冷，又碰上连日大雨，将士们苦不堪言。军队的首领名叫宋义，此时他正在无盐（今山东东平县）举行隆重的欢送仪式，送自己的儿子宋襄前往齐国当丞相。
大将军项羽此时正在营帐里苦苦思虑。这支军队此行的目的是攻击秦军，解赵国之围，然而军队到达安阳已经四十六天，主将宋义还迟迟不肯渡河。项羽主张速战速决，趁此时秦军包围赵军的机会，一举渡河攻击秦军，与赵军形成里应外合之势击败秦军。然而这个建议却被宋义驳回了。宋义认为，这次秦军与赵军无论谁胜谁败，客观上秦军都将损兵折将，等到他们分出胜负，楚军再趁机出兵，既可坐收渔翁之利，又能最大程度的减少军队的伤亡。宋义顺便还损了项羽一把，他说：“披坚执锐上阵杀敌，我不如将军你，但是运筹帷幄决胜千里，你不如我。”接着宋义下令，谁要敢逞强，轻言出战，一律处斩。
项羽知道宋义的策略不无道理，但是他不想听命于宋义，因为一年多以来，项羽感到自己的身边危机四伏，自己随时会被吞噬。当初，项梁、项羽叔侄起兵，曾经接受范增的建议，找来了楚怀王正在放羊的孙子熊心，仍尊为楚怀王，用这个傀儡的名义号令诸侯。但是一年多以前，项家的势力遭到重创，首领项梁因为轻敌遭到惨败，被秦将章邯击杀于定陶。
原本，项家叔侄是楚国的当家人，然而项梁死后，楚怀王的手下已经云集了刘邦、英布、蒲将军等各路人马，不再是项家一家独大了。楚怀王并不愿意当项家的傀儡，因此项梁的死正遂了他的心意。然而此时，项羽仍然是楚怀王手下这几个军头中实力最大的，因此楚怀王急需进一步削弱项羽。
楚怀王于是下令，将军队一分为二，一支部队由刘邦率领，直取秦都城咸阳；另一只部队由宋义做主将，项羽为次将，范增为末将，攻打秦军主力章邯的部队，解救赵国。光是分兵就让项羽失去了对刘邦的控制，再派一名主将给项羽，这无疑是在项羽头上安了个紧箍咒。
这位宋义其实大有来头，《前汉纪》中说他是“故楚国令尹”，也就是老楚国丞相一级的人物。这不是熊心的这个楚国，而是战国末年的那个楚国，理论上他是项羽的爷爷项燕的同事。秦末大乱时宋义加入了项梁的军队，项梁兵败定陶之前，宋义就曾经成功预言项梁必败。事后，楚怀王得知此事，觉得宋义是一个奇才，于是“召宋义与计事而大说之”，俩人谈得很高兴，于是让宋义领军营救赵国。
宋义一到，项羽处处掣肘。宋义一边在加强对军队的控制，另一边还腾出手，打通了与齐国的外交关系。项羽知道，此时自己的处境已经相当不妙了，如果任由宋义做大，则一旦楚军击败秦军，宋义功劳最大，楚军就将成为宋义的楚军，自己只能靠边站，弄不好就有性命之忧。
于是，就在宋义送儿子去齐国这一天，项羽做了一个决定。他给全军官兵做了一个演讲，内容很简单，就是骂宋义。他说：“我们在这里已经呆了四十多天了，粮食都快吃光了，可是我们的主将大人却不肯渡河去赵国境内给我们解决粮食问题。这个时节，天寒地冻，我们这些当兵的饥寒交迫，可是我们的主将大人此刻正在跟他的儿子一起饮酒作乐。大王让我们来攻打秦国，可是我们的主将大人却胆小如鼠，只敢躲在安阳按兵不动。这样的人，怎么能做我们的主将，怎么能当楚国的社稷之臣！”凄风苦雨中的楚军士兵显然被项羽说动了，全军上下处处都是对主将的不满之声。项羽对此很满意。
第二天清晨，项羽走进了主将宋义的营帐，很快，他就拎着宋义的人头走了出来，来到众将面前，阴森森的宣布：“宋义私下勾结齐国要谋反，我奉怀王密令，已经将他杀了，你们怎么看？”面对杀气腾腾的项羽，众将只能拜服，包括英布、蒲将军这些军头也纷纷表示效忠项羽。于是项羽一面派人追杀宋义的儿子宋襄，一面派人向楚怀王汇报。