蜀中大将廖化，是演义书里的庸将，细读正史，可知他是了不起的人
凡稍微了解一点三国知识的人，都应该听说过“蜀中无大将，廖化当先锋”这句话。
可以说，廖化在《三国演义》里面的出镜率非常高，尤其是诸葛亮、姜维北伐的过程中，一直活跃于战斗前线，成为妇孺皆知、耳熟能详的“老面孔”。
然而，就是这样一位每战必与、长期战斗于第一线，并具备了老黄牛精神与品质的“老面孔”，却自始至终都以偏陴将领的身份出现，没有拿得出手的战绩，人生过程乏善可陈，“平庸”二字当是其最恰当、最贴切的注释。
当然，在演义史里，廖化也有其突出优势：身体健康，百病不侵，战斗数百次，从不受伤，最神奇的是，按照演义的说法，他参加了黄巾起义，是“黄巾贼”出身，病逝于蜀汉亡国之后，时间跨度几乎涵盖了整部三国史。
为此，有人专门考证过《三国演义》里廖化的年龄。
黄巾军起义爆发时间是公元184年，如果廖化是这时参与其事，那么，他至少出生于170年。而以出生于170年算，则在264年蜀汉灭亡时，他已经是94岁高龄了！
这样一员94岁高龄的老将，在邓艾兵围沓中时，还出现在战斗前线，建议姜维退守剑阁，神一般的情节令人难以置信。
话说回来，演义终究是演义，廖化的年龄，就和书中那匹宝马神驹赤免马的年龄一样，成为了该书的两道硬伤，止可粗读，不堪细究。
可以说，《三国演义》对廖化事迹的描写，基本属于虚构。
陈寿在《三国志蜀书》中，没有给廖化单独立传，而在《三国志·卷四十五·蜀书十五·邓宗张杨传第十五》中的“宗预传”后，附了寥寥百余字的小传。
就是这百余字的小传，读之，令人细思极恐。
我们来看看吧：
廖化字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征，遇於秭归。先主大悦，以化为宜都太守。先主薨，为丞相参军，后为督广武，稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。官位与张翼齐，而在宗预之右。咸熙元年春，化、预俱内徙洛阳，道病卒。
首先，我们看到，廖化并非以武将身份出道，他登上历史大舞台的第一份职业，乃是前将军关羽的主簿，属主官手下的文官之首，掌管整个官府的文书、印信，是纯得不能再纯的文官。三国时代有名的主簿有陈琳、杨修、田仪、杨仪、殷观、司马懿等等。
怎么样？廖化这一文官身份颇让人出乎意料吧？
其次，关羽走麦城败亡后，廖化有过降吴的经历。
关羽在建安五年曾有降曹经历，因“因“受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之”，后来“千里走单骑”，重新归汉。
廖化呢？廖化也是，降吴后，“思归先主”，实施了一条“诈死”计，骗过了吴国上下，“携持老母昼夜西行”，也有过“千里走单骑”的传奇经历。
更奇的是，前面没记述廖化有任何大功，归来之后，就得到刘备的重用，任宜都太守！
这还不算，进入诸葛亮时代，廖化先任丞相参军，后来督师广武，迁右车骑将军，假节。
这个“假节”就非常了不起了。
“假节”的“假”，通“借”；“节”则是指符节。即皇帝将符节借给执行任务的臣子使用，以示该臣子行事如皇帝亲临，可以诛杀部属，威慑一方。
补充一下，在晋朝之前，汉朝、魏朝的使节是没有区分度的，不管是“假节”、“持节”还是“使持节”、“假节钺”或“假黄钺”，都是同等地位，表示代表皇帝不分大小。
那么，在蜀汉集团，都有哪些人拥有过“假节”的权力呢？
有诸葛亮，其“以丞相录尚书事，假节”；其次是关羽，刘备为汉中王时，关拜羽为前将军，假节钺；再次是张飞，拜右将军、假节；还有马超，拜左将军，假节；另外就是刘禅时代的李严、魏延、蒋琬、费祎、姜维、邓芝、张翼等等了。
注意，黄忠和赵云都没有此殊荣，而廖化能迁右车骑将军，假节，并领并州刺史，可知其不凡。
另外，廖化得封中乡侯，这一点，也同样了不起。
蜀汉集团中，除掉武邑侯刘辑、爵名不详的张裔以及诸关内侯外，共有县侯、乡侯、亭侯41人，廖化就是这41人之一，真不简单。
换句话说，廖化的能力和战绩是应该可以与关张等人相提并论的！
可惜的是，蜀汉不设史官，他的辉煌已被历史的黄沙掩盖，难于查阅了。
陈寿特别提到，廖化“以果烈称”，但纵观《三国演义》对廖化的描写，全然与“果烈”二字挂不上钩，可知廖化的形象在演义中遭到了极大程度上的弱化。
除了附在《三国志·卷四十五·蜀书十五·邓宗张杨传第十五》中的这篇“廖化小传”，廖化事迹也如雪泥鸿爪般散见于其他地方。
《三国志·卷四十三·蜀书十三·黄李吕马王张传第十三》的“王平传”中，裴松之注引《华阳国志》有提到：后张翼、廖化并为大将军，时人语曰：“前有王、句，后有张、廖。”
即廖化和张翼一样，都是蜀国后期的大将，历史上出现过的口头禅是“前有王、句，后有张、廖”，并不是什么“蜀中无大将，廖化当先锋”。
还有，凿齿《襄阳记》有提到：“廖化，本名淳，中卢人也，世为沔南冠族。”
那么，《三国志·卷四十四·蜀书十四·蒋费姜传第十四》中说的“建兴元年，丞相亮开府，辟琬为东曹掾。举茂才，琬固让刘邕、阴化、庞延、廖淳”的“廖淳”，那就是廖化了。蒋琬为蜀汉四相中的第二位，在诸葛亮举茂才时，他竟礼让廖化，可知廖化的能力与威望。
《三国志·卷三魏书明帝纪第三》里又记：“（延熙元年）九月，蜀阴平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈营。”这里面的“廖惇”，也是廖化。
由此可知廖化曾率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，击败了魏南安郡太守游奕，斩杀了魏广魏郡太守王赟，神勇过人。
此外，《三国志·卷二十六·魏书二十六·满田牵郭传第二十六》和《三国志·卷三十三·蜀书三·后主传第三》都记载有廖化配合姜维出石亭于成重山筑城的事略。
当然，最能体现廖化战略眼光的，是裴松之注引《汉晋春秋》的一段记述：景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”
这里说的是：诸葛亮死后，姜维北伐中原，屡战屡败，屡败仍屡战，景耀五年，再次率众出狄道。廖化认为时机不成熟，选择在这个时候出兵会劳民伤财，就劝说“用兵如果不收敛，必将自食恶果”。姜维没有理会，同年十月，姜维果在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中。
最后特别想补充的是，《三国志·卷四十五·蜀书十五·邓宗张杨传第十五》记：景耀四年，诸葛亮之子诸葛瞻开始统领朝政，廖化路过宗预府，想邀宗预一同到诸葛瞻住所造访。宗预说：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求于年少辈而屑屑造门邪？”
蜀汉亡于景耀六年，而廖化在景耀四年不过“年逾七十”，所以，廖化的实际寿命只是七十多岁而非九十多岁。
最后想说的是，历史上的廖化绝不平庸，惜乎史料已经遗失不可考罢了。
注：参考文献：《三国志》、《三国演义》。