梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生，为什么京剧爱用男旦？
“小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发……”
“下文呢？”
“我本是，我本是男儿郎……”
“尼姑是男的还是女的？”
“是……是男儿郎”
“您倒是真入了化境，连雌雄都不分了。”
《霸王别姬》中小豆子无法接受男扮女角，背不出“我本是女娇娥”的戏词被师父痛打一段，相信每个观众都印象深刻。这一细节并非导演有意渲染，历史上京剧男旦要克服的困难比电影中描述得更多。
除了刻意扭转自己的性别认同，他们从小就要涂抹各种可能有毒的美白产品，剂量比女人要大；为了模仿缠足女人的步态，要在舞台上踩跷；为防止中年发福后影响身段，除程砚秋这种善于利用动作技巧遮掩男性特征的人，大多数男旦在超负荷演出后仍不敢多吃；除了身材，更要特别注意训练表情，琢磨化妆技巧，力求媚态超过女人，京剧大师梅兰芳就是化妆高手。
▍京剧四大名旦梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生，即使不化妆不着戏服，他们的形貌也颇有女性特质
为什么京剧有如此奇特的偏好，非要用男旦模仿女人，直接用女演员不好吗？
廉政建设的副产品
男人反串女角并非自京剧始，早在汉初就有叔孙通“制伪女伎”和“紫坛伪设女乐”。隋末风行全国的“踏谣娘”，一般也是男扮女装。专业男旦大约在唐宣宗时出现，当时有孙乾、刘真等优伶“弄假妇人”的记载。
但这并不意味着男旦一直是中国舞台的主流，从唐宋墓葬中涉及戏曲的壁画、雕刻来看，更常见的是男女同台。女演员在戏剧舞台的重要性可能是上升的，到戏曲趋于成熟的元代，女人才成为演戏的主力。不光“胜国杂剧装旦多妇人为之”，还存在很多兼职反串的“旦末双全”女演员。
▍刻画了男女同台演出场景的元代影青釉透雕戏台瓷枕
男旦成为社会风尚，是明代正德、嘉靖以后的事，特别是万历时期最盛，晚明但凡有点钱的文人官僚，几乎都蓄有家班，里边既有女乐，也有男旦。男旦的兴盛，与昆曲鼻祖魏良辅创立的水磨调更适合中气足的男性演唱有关，也与有男女分班传统的南戏繁荣有关，但明朝中期的一次廉政行动是促成男旦兴盛的主因。
宣德年间，左都御史顾佐上疏，奏请禁止歌妓，严厉惩罚嫖娼官员。当时，明宣宗正为官员尚奢狎妓的风气恼火不已，公开怒斥朝臣，还举了顾佐的前任刘观做腐败典型，顾佐的奏折，可以说是应时而作。
▍左都御史顾佐像
宣德禁妓的效果并不持久，明朝后期，士人与妓女的交往较明初有过之而无不及，青楼的演艺水平达到了历史空前的水准。单从晚明秦淮名妓的风行程度看，顾佐的廉政建设是失败的，但他令始于唐代的中国官妓制度首遭重创，教士人开始演习更为安全的消遣。
从明朝中期开始，除了演剧用男性“妆旦”，筵席间用娈童“小唱”也相沿成习，等真正严厉的清朝禁令来袭时，他们已有了成熟的替代品。
清代对官员士人嫖娼的管束远胜前朝，它不仅规定文武官吏宿娼者要杖八十，连可能袭荫的子孙也同等处理，而监生生员被抓到狎妓，也要“问发为民”。
清代禁妓的范围也远比明代要广，因为认定“名虽戏女，乃与妓女相同”，清政府至少颁布过四次禁止女子演戏的禁令。到乾隆三十四年，更是把禁止戏女进城的范围扩大到全国，容留她们在家的官员也要治罪。
于是，看女伶演戏变成了乡村野夫的专利，城市里的戏班一律变成了男班。结果不光是男人垄断了旦角，男旦也几乎垄断了戏剧舞台，同治年间“专就时下梨园子弟，全行搜录”的《菊部群英》，记录京师优伶共计 173 名，旦角就占了 107 名。
全面替代妓女
男旦替代妓女，当然不只是代替女人演出这么简单。官员士人重视艺术，但也需要男旦承担昔日女演员的全部功能。
中国历来娼优不分，这些功能自然包括提供性服务。最早记载的男旦性服务是在弘治年间，也就是宣德禁妓的几十年后，刑部郎中黄暐和顾谧饮酒时与顽童相狎，被缉事衙门访出拿问。
有趣的是，这件事弘治年间的陈洪谟和万历年间的余继登都曾记述，但陈是抱怨说朝政过于宽大，搞男旦的官员那么多，才抓了两个；70 多年后余则评价说“祖宗时法度甚严”，居然还为搞男旦抓人，“今大纵矣”
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