西晋末年,宗室大臣谋权乱政,刚刚统一的晋朝很快陷入了混乱的境地。乘虚而入的胡族军队肆虐中原,安东将军司马睿和一众士族以及百姓们南下避祸,这就是历史上著名的衣冠南渡事件。
抵达江南后,为了重整沦陷的河山在南下的门阀士族支持下,司马睿登基为帝。司马睿就是后来的晋元帝。
有一天早上,洛阳地区来了一个人求见皇帝。晋元帝听到洛阳来客后很是激动,当即召见了这位远道而来的沦陷区居民。
晋元帝思念故土,询问了很多关于洛阳的情况。情至深处,身为九五之尊的晋元帝涕泪横流。时为太子的晋明帝被父亲抱着坐在膝盖上,他不解地询问父皇因何而哭泣。
晋元帝看着怀中的幼儿五味杂陈,他向儿子说了为何举国南下的原因。晋元帝时刻都在准备北伐,他希望儿子能够懂得自己的良苦用心。
元帝问儿子“长安和太阳,哪个离我们远呢?”太子不假思索地说“当然是太阳离着我们远,从来没有听说过哪里有从太阳上来的人。”
晋元帝听后大为稀奇,等到第二天“早朝”,晋元帝又问了儿子这个问题。
令晋元帝意外的是,太子不知出于何故,在朝堂上给出的答案与内廷截然不同。晋元帝不知道儿子为什么这样说,就问儿子“你为什么和昨天说得不一样呢?”太子淡淡地说了八个字“举目见日,不见长安。”
皇帝和朝廷大臣们听到这个答案后,纷纷回忆起了往日在北方的场景。