事了拂衣去,万幅梅花心曾国藩、左宗棠、胡林翼和彭玉麟并称“晚清中兴四大名臣”。对前三人,大家都熟知,唯有这彭玉麟知者寥寥,大致属于名字好像听过,但却不知其详的范畴。究其原因,也许可以从扬名的几个标准中找到答案,王阳明的“立言、立身、立功”三者不可缺一,曾国藩著作等身,那《曾国藩家书》倍受后世推崇;胡林翼有《读史兵略》传世,为兵家必读之书;左宗棠虽然在著述方面乏善可陈,但他收复新疆之功亦足传世扬名。唯独这彭玉麟似乎在这几方面都差了点什么。彭玉麟,字雪琴,号退省庵主人。湖南衡阳人。清朝著名政治家,军事家。清末水师统帅,湘军首领。他是湘军水师创建者、也是中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣,兵部尚书。光绪十六年,彭玉麟以平民之身病逝,享年74岁。清廷追赐太子太保衔,谥刚直。他被人称为雪帅,这“雪”同“梅”总有一种天然的关联,梅衬雪,雪映梅,化作一片香雪海。而这雪帅也为这梅痴情了一世,“平生最薄封侯愿,愿与梅花过一生”是他此生最真实的写照。
彭玉麟有着玉树临风的俊朗外表,然而他的初恋却是外婆的养女梅姑,她比雪帅大两岁,虽青梅竹马,但辈分的不同使他们无缘聚首。梅姑被迫嫁入别家,四年后死于难产。彭玉麟闻讯身心俱裂。他丧妻后终生未娶,发誓要用余生画十万枝梅花以纪念梅姑。整整40年,他终于完成了以万幅梅花图纪念梅姑的承诺。他一生只爱一人,是当之无愧的史上第一痴情高官。作为高官显爵,雪帅的感情生活却是令人唏嘘,他除了奉命成婚地娶了一位妻子外,多年在外征战,一生“无家事之欢”,心中念念不忘地是他的梅姑。《曾国藩家书》有载:“每谈家事为之叹息”。他无论战事多紧,都坚持每日画一幅梅花图以遣思念之情,每画成一幅,必钤上“伤心人别有怀抱”,或“一生知己是梅花”的章。因此,他也被人称作清朝“第一情种”。他画的梅花,冷艳中含凛然正气;明媚处有傲世之情。被称作“兵家梅花”,与郑板桥的“墨竹”并称清代画坛的“两绝”。
生逢乱世,彭玉麟认为八股文章挽救不了风雨飘摇的大清国,于是他将精力投入到对“经世之学”践行中,其中又特别倾心于水军作战的研究。他一生征战,在湘军建军之初,便针对太平军水师的特点,打造了一支能与之匹敌的强悍之师。作为深暗兵法的曾国藩来说,这水战实在不是他的强项,他是彭玉麟的上司,自以为是地带兵开战,结果是一败于石祥祯、二败于林绍璋,再败石达开。上演了两次投水、五次自尽的闹剧,幸好彭玉麟所率湘军在湘潭大败太平军,取得了湘潭大捷,才为这“跳水名将”曾国藩挽回了面子。继而,彭玉麟战岳州,大败悍将曾天养;战田家镇,大败燕王秦日纲;破汉口、克湖口、战九江、克黄州……连战连捷,最终切断天京所有的物质补给线,为曾国荃攻克天京打下坚实的基础。平定太平天国后,他又全心全意扑在长江水师的建设中,这支部队最后成为北洋水师的家底,彭玉麟也就成为中国近代海军的创始人。
彭玉麟为官一生正气,清贫杀贪。他巡检长江,弹劾腐败、惩治恶霸,斩杀李鸿章的侄儿李秋升;三次请求诛杀恩师曾国藩的亲弟弟曾国荃;参倒了李鸿章的小舅子赵继元。当他得知儿子花费2000串铜钱修葺了家中老屋之后,即去信严辞斥责:“起屋买田视作仕宦之恶习,己身誓不为之。不能实践,则将何颜见人!”真可谓志节高尚!在清朝官场,彭玉麟绝对算是一个特立独行的人物。他一生忠廉刚直,嫉恶如仇,不慕名利,不避权贵,不治私产,为世人所罕见。他一生坚持“三不”:不要官、不要钱、不要命,给晚清乱世带来了一股清风。早在曾国藩三顾茅庐请彭玉麟出山时,他竟然提出这样一个条件:“不求保举,不受官职;臣以寒士起,愿以寒士归”。后来,他的确以自己的行动践行着初心。
太平天国灭亡后,清政府加彭玉麟晋爵一等轻车都尉。但自觉已经完成使命的彭玉麟此时却已心灰意冷。他六辞高官,其中包括位高权重的安徽巡抚、兵部侍郎、两江总督兼南洋通商大臣和兵部尚书等职务,对油水满满的漕运总督一职也不屑一顾,真正地践行了他“平生最薄封侯愿”志向。最后,因为心中要建立中华强大水师的意愿使他不忍离去,他只担任了“长江巡阅使”的闲职,每年巡视长江水师一次,其余时间自便并享钦差大臣待遇。为了方便巡视水师,将家安在了西湖之畔。当时湘军将领,哪一户住宅都是精致华美的江南园林。可对彭玉麟而言,没有了梅姑,再精致华丽的住宅都只是冰冷的摆设。于是他将梅姑墓迁到了西湖旁,又在墓的旁边盖起了座简单的草楼并种了数百株梅花。
每个白日,他就在梅姑墓旁吹笛,那曲子都是他们儿时青梅竹马的回忆;每个夜晚,他都会深情的挥笔,描绘梅花。通过笔触在画布上挥洒,倾吐着他心中凄缓哀绝的情思,叙述着对梅姑的一往情深。在此期间,他一直寡居,永绝了妻室之欢。但他内心并不孤寂,每天通过画笔同梅姑交流,每晚都透过梅花同梅姑互诉衷肠。他画梅花,诗梅花,“三生石上因缘在,结得梅花当蹇修”、“无补时艰深愧我,一腔心事托梅花”、“颓然一醉狂无赖,乱写梅花十万枝”。虽然痴情于梅姑,无心官场,过着半隐半仕的生活,但绝非将国事高高挂起,漠不关心。中法战争爆发,朝中无大将,清庭再次启用彭玉麟。面对国难,年逾古稀的彭玉麟雄姿英发,带棺出征。
他力排众议,大胆启用冯子材等将领,在他的支持下,冯子才等人先后取得镇南关大捷和谅山大捷。然而,正当彭玉麟准备一鼓作气,趁势收复越南时,朝廷却与法国人议和,彭玉麟连续上书,阐述“五可战,五不可和”之理,极力反对议和,然而最终清廷还是与法国人签订了《中法会订越南条约》。年老力衰的彭玉麟对此忧愤交加,终于一病不起。但他直到七十六岁临终前,仍强撑着病体,颤抖地拿着画笔,一丝不苟地画着梅花。去世时,除了亲兵陪伴左右,就只有那万幅梅花陪在身旁;除此之外,没有亲人,也没有多余钱财。他以他高洁的品格,诠释了什么叫“臣以寒士起,愿以寒士归”的终结含义。 “一生知己是梅花,魂梦相依萼绿华。别有闲情逸韵在,水窗烟月影横斜。”如果说他是画家的话,他一定是画梅花最多的;如果他是诗人的话,那他一定是咏梅花最多的,因为,幅幅梅花图都饱含着他无尽地缱绻;首首梅花诗都倾诉着他满腔地深情,我想,如果雪帅喜欢听歌的话,一定是天天要听这首《梅花泪》……