薛宝钗和王熙凤过生日，贾母都给了20两银子，差别为何高达7倍？
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《红楼梦》里记录过不少生日，其中最精彩的是薛宝钗和王熙凤的生日。
两人过生日都是贾母提议发起的，而且分别为每个人掏了20两银子办生日。
但是两个人的生日情形却完全不同，差别巨大。
1.两人过生日的情形大不相同
薛宝钗跟随母亲进京选秀，寄居在荣国府内，选秀失败后，一直寄居在荣国府生活。
到了15岁生日之际，贾母因喜她稳重和平，又是在外过的第一个生日，所以就主动拿出20两银子，让王熙凤给她操办生日。
荣国府女眷众多，20两银子无法办出像样酒席。所以，王熙凤私下找贾琏相议。贾琏以林黛玉为标准，张口就说按照林黛玉过生日的标准办理即可。得知薛宝钗岁数特殊，妥协后同意王熙凤的建议，比林黛玉平时过生日办得隆重一些。
生日当天，贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏；贾母上房摆了几席家宴酒席，没有请更多人，整体上比较简单。
王熙凤的生日与薛宝钗截然不同。
贾母拿出20两银子后，提出大家凑分子给王熙凤过生日。众人纷纷呼应，凑了150多两银子。
从数量上看，银子之多是薛宝钗过生日银子的7倍还多；参加的人员，不仅有荣国府的人，还有宁国府和上了年岁老仆人。
钱多人多，成为王熙凤过生日区别于薛宝钗生日的鲜明特征。
同样都是20两银子，效果截然不同，这是怎么回事儿呢？
2.差别的背后的原因
从两人身份看，薛宝钗是亲戚，王熙凤是当家少奶奶；薛宝钗年龄小，是未出嫁的千金小姐，王熙凤年龄大，是已婚之女，当家少奶奶；身份不同，薛宝钗的生日自然不如王熙凤的热闹。
从动机上来看，贾母给薛宝钗张罗生日，固然是因为十五岁生日很重要，但更多的是碍于亲戚情分，给她过生日是客套，是为了维护四大家族的情义。给王熙凤过生日，是为了聚人气，给王熙凤聚拢人气，另立人设。一个是为了面子，一个是为了家族利益，所以薛宝钗的生日相对简单，王熙凤的生日比较隆重。
从时机上来看，薛宝钗过生日时，荣国府处于生活“上升期”，此时贾元春还没有受宠，也没有出现“鲜花着锦、烈火烹油”之势；而王熙凤过生日时，荣国府的富贵已达到巅峰。对此，脂砚斋批注：
看他写与宝钗作生日，后又偏写与凤姐作生日。阿凤何人也，岂不为彼之华诞大用一回笔墨哉？只是亏他如何想来。特写于宝钗之后，较姊妹胜而有余；于贾母之 前，较诸父母相去不远。一部书中若一个一个只管写过生日，复成何文哉？故起用宝钗，盛用阿凤，终用贾母，各有妙文，各有妙景。余者诸人或一笔不写，或偶因一语带过，或丰或简，其情当理合，不表可知。（《红楼梦》第四十三回）
身份不同，动机不一，时机不同，使薛宝钗和王熙凤的生日出现明显反差。
3.贾母做法带来的启示
贾母同样拿出20两银子给薛宝钗和王熙凤过生日，在她的主导下，生日情形大相径庭，有这样或那样的原因，但根本原因还在于贾母的主导。
王熙凤给薛宝钗操办生日时，不仅她要私下揣摩贾母的心思，薛宝钗也要迎合贾母的想法；尤氏给王熙凤操办生日，不仅要找鸳鸯商议，还要与王熙凤“对光”，所以，无论是谁的生日，都要符合贾母的心意才行。
贾母区别对待薛宝钗和王熙凤，符合人之常情。
薛宝钗是未婚少女，是林黛玉的“情敌”，贾母表面喜欢，心里不一定喜欢；王熙凤是荣国府的当家少奶奶，一心维护贾母利益，一个人抵得上若干人。对此，《红楼梦》第七十五回有过详细记载，原文如下：
贾母因笑道：“往年你老爷们不在家，……偏又把凤丫头病了，有他一个人说说笑笑，还抵得十个人的空儿：可见天下事总难十全！”说毕，不觉长叹一声，随命拿大杯来斟热酒。
贾家进入末世，王熙凤成为贾母最可信任的依赖，薛宝钗的生日不如王熙凤的隆重，林黛玉和贾宝玉的生日也不会比王熙凤的隆重，这是人之常情，也是处世之法。
宁国府上房内悬挂了一副对联：世事洞明皆学问，人情练达即文章。
贾母的做法，其实就是世事洞明，就是人情练达，她给薛宝钗和王熙凤过生日，区别对待，就是人生智慧，就是生活本色。
注：本文资料引自《周汝昌校订批点本石头记》80回本/《红楼梦》程乙本/《红楼梦》（人民文学出版社）