刘宋新帝被杀，刘义隆捡漏登基，托孤大臣却身死族灭
宋廷接收到前方战败的消息，朝野震动，人心惶惶，徐羡之、傅亮、谢晦三位辅政大臣愧疚无比，先后上表自劾。
宋少帝刘义符只知道游玩嬉戏，不理政事，只说了一句“毋庸议处”，便没了下文。内外朝臣担心魏兵继续进逼淮、泗，人心浮动，后来得知北魏主拓跋嗣率师北归，这才稍稍放下心来。
不久，留守河南的北魏将军周几又攻陷许昌、汝阳。宋豫州刺史刘粹屯兵项城，唯恐魏兵深入，日夜戒严。
北魏主拓跋嗣回到平城，没多久便病逝了。太子拓跋焘继位，史称太武帝。
拓跋焘继位之后，尊父亲拓跋嗣为太宗明元皇帝，改元始光，仍然重用崔浩。崔浩劝拓跋焘休兵息民。拓跋焘采纳了这个建议，于是命周几等暂时停战，各守疆土，战争的硝烟才渐渐散去。宋军征战连年，早已疲于奔命，再加上刚刚战败，元气大损，巴不得相安无事，见北魏军息战，也停止了军事行动，暂免兵戈。
第二年为景平二年，宋少帝刘义符仍然不改旧态，整日嬉戏玩乐，对朝事漠不关心。徐羡之、傅亮深以为忧，对谢晦说：“
幼主如此胡作非为，高祖创下的基业恐将不保，这该如何是好啊！
”谢晦想了想，果断地说：“
幼主可辅则辅之，不可辅则废之，我等宁可负幼主，也不可负社稷。
徐羡之、傅亮深以为然，于是三人密谋废立之事。
谢晦说出了自己的担忧：如果废掉少主，按顺序应立庐陵王刘义真，但刘义真也非守成之主，废掉一个昏君，迎立一个庸者，只是换汤不换药，这件事还得再慎重考虑。
当皇帝的不把皇位当回事，觊觎皇位的却大有人在，这个人便是庐陵王刘义真。刘义真与太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之以及慧琳道人走得很近，他曾傲然地说：“
我如果得志，一定任命灵运、延之为宰相，慧琳为西豫州都督。
世上没有不透风的墙，刘义真说的话很快就传到京城，徐羡之等人对刘义真本来就有戒心，听到这个传说，更是担忧，于是下令调谢灵运为永嘉太守，颜延之为始安太守，即时赴任，以免节外生枝。
刘义真得知谢灵运、颜延之被调离京都，知道是几位执政大臣针对自己的有意之举，十分不满，怀恨在心。
刘义真性好浮华，挥霍无度，隔三差五地向朝廷索要经费。徐羡之每次也都意思一下，但与刘义真索要的数额相差甚远，刘义真因此恨上加恨，怨气冲天，上表要求回京。表文中言语多有不逊，隐含清君侧之意。
徐羡之等人正在密谋废掉刘义符，看到刘义真的表文，怒火中烧，徐羡之、傅亮、谢晦三人一合计，决定先除掉刘义真，再废黜刘义符，于是联名上奏，陈述刘义真之恶，请将其废为庶人。
刘义符与刘义真本来就不和，加之朝政本来就为徐羡之等主持，除游玩嬉戏之外，其他的事情他概不过问，三位相臣议定的事情，基本就是圣旨。
诏书很快就下发，贬刘义真为庶人，移居新安郡，改授皇五弟刘义恭为冠军将军，任南豫州刺史。
宋武帝刘裕有七个儿子。
长子刘义符，为张夫人所出。次子刘义真，生母为孙修华。三子刘义隆，生母为胡婕妤。四子刘义康，生母为王修容。五子刘义恭，生母为王美人。六子刘义宣，生母为孙美人。七子刘义季，生母为吕美人。
以前只封刘义真、刘义隆、刘义康为王，刘义恭以下几个儿子因为年幼，未曾加封。此次刘义真被废，义隆、义康都有封邑，故将刘义恭按顺序递补。
刘义真只有十八岁，其实并没有太多的劣迹，突然被贬为庶人，未免有些令人不服。
前吉阳令张约之上书谏阻，力请保全懿亲，赐还刘义真爵禄。张约之的奏折，触怒了徐羡之等人，几天之后，张约之便接到诏令，谪往梁州。
刘义真也未能幸免，诏令赐死，使者很快到了新安，一根绳索，送刘义真上了西天。
南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘突然接到诏书，朝廷要求他们立即回京。
两人不知何故，星夜赶往京师，刚刚下车，徐羡之便将他们召进密室，谋划废立的事情，两人也一致赞成。
谢晦觉得府舍狭小，将家人全部安顿到外面，调来一队士兵入住在府内，准备黎明时分起事。约好中书舍人邢安泰、潘盛为内应。
夜晚，谢晦邀檀道济同宿一室，檀道济刚刚躺下，便响起了鼾声，谢晦彷徨顾虑，翻来覆去，一晚上也没有睡着，不由得暗暗佩服檀道济的胆量。
景平二年（424年）六月，正值炎热的夏天，宋少帝刘义符在华林园避暑嬉戏。他在园中设了一个酒店，自己亲自充当酒保，以此为乐。晚上，又与亲信乘坐龙舟同游天渊池，尽兴之余，觉得十分困倦，便留宿在龙舟中。
第二天天刚亮，檀道济率兵攻入云龙门，徐羡之、傅亮、谢晦紧随其后。
门内宿卫已由邢安泰等预先安排妥当，对此视而不见，皆作壁上观，任由檀道济等人闯进华林园。此时，刘义符尚在梦乡之中，突然被一阵喧闹之声惊醒，慌忙披衣下床，惊问发生了什么事。左右回答说可能是兵变。
话音未落，一群手持刀枪的士兵跳上龙舟，杀掉两个内侍，踢开舱门，冲进刘义符的卧仓，不由分说，粗暴地将刘义符拽出舱，推上一只小船，押往东阁。徐羡之见到刘义符，二话不说，直接收缴了刘义符的玉玺，随之召集百官开会，当众宣布皇太后的命令：
将刘义符废为营阳王，皇后司马氏废为营阳王妃；奉迎刘义隆继承大统。
宣读完毕，百官拜辞刘义符。
刘义符当即便被送到太子宫，收拾行装，准备送往吴郡幽禁。
徐羡之一面令檀道济入守朝堂，一面令傅亮率领百官去迎奉宜都王刘义隆进京继位。
宜都王刘义隆此时远在荆州，九重一时无主，徐羡之与傅亮等人欲先稳定大局，便任命谢晦统领荆襄七州军权、荆州刺史，精兵旧将统归谢晦指挥。
办妥这件事后，傅亮便率一行众人前往江陵迎请新君刘义隆。
在去江陵途中，祠部尚书蔡廓与傅亮相遇，蔡廓本是要随傅亮去江陵迎请新君，无奈身染疾病，不能同行，临别时对傅亮说：“
营阳王迁往吴都，要好好奉养他，如果有什么不测，恐怕大臣都会背上一个弑主的恶名，将来我们还有何面目活在人世？
傅亮出都之前已与徐羡之议定，让邢安泰随营阳王刘义符一同前往，一到吴郡，就杀掉刘义符。听蔡廓这么一说，觉得十分有理，急忙派人前去阻止邢安泰，可惜迟了一步。
原来，邢安泰送刘义符至金昌亭，即遵照徐羡之等人的密嘱，率兵将金昌亭团团围住，持刃闯进金昌亭。刘义符颇有勇力，奋起反抗，且战且走，竟然突围而出，直奔阊门。邢安泰率兵紧追，担心他跑出阊门，随手拿起门闩砸过去，正中刘义符的腰背，刘义符受伤倒地，邢安泰赶上去，一刀结果了其性命，死时年仅十九岁。
傅亮得到使者的回报，未免羞愧和懊悔，然人死不能复生，也只能付之一叹，因为蔡廓的那句话，心存一丝隐忧。
徐羡之得知傅亮派人阻止邢安泰，心存不满，因为杀少帝是当初两个人商量确定的，傅亮不应该私下派人前去阻止，这样做，就是要他一个人背负恶名，然而事已至此，也只能将气恼埋在心里。
刘义隆，小字车儿，刘裕的第三个儿子，身长七尺五寸，博涉经史，善隶书，是一个典型的书生。
皇帝被弑，庐陵王遇害，朝野人心惶惶。时任荆州刺史、年仅十八岁的刘义隆惊闻两个哥哥被杀的噩耗，悲痛之情难以言状。
傅亮赶到江陵，在城南设立大司马门，进献皇帝印玺。荆州文武官员一片猜疑声。
他们认为徐羡之等人擅自废立，用心险恶，已失人臣之礼，此去建康必定是凶多吉少，建议刘义隆不可东下。
司马王华独有主见，他说：“先帝为天下立功，四海畏服，虽然嗣主没有先帝的雄才，但人心未改。徐羡之、傅亮出身寒微，威望不足，并非晋文帝司马昭、大将军王敦之流，且他们深受先帝托孤之重，绝对不敢违背纲常伦理。只不过因为庐陵王刘义真过于刚断严正，怕今后无法相容，才决意奉迎王爷，并借此邀功。
况且，徐羡之等人的官阶一样，功劳相当，就算是图谋不轨，彼此也不肯相让，很难取得成功。
再说，废主如果还活在世上，始终也是一个祸患，所以他们才下此毒手。应该不会有什么逆谋。殿下大可以放心东下建康。臣在这里大胆先向殿下贺喜！”长史王昙首、校尉到彦之也都建议刘义隆东行。
刘义隆表面柔弱，内心刚强，早已看出高门士族与辅政大臣之间的矛盾，王华、王昙首都是琅邪王氏的人，
刘义隆自信能驾驭得了错综复杂的朝局，他不动声色地对王华说：“你是想成为劝汉文帝治国的宋昌吧？”
宋昌之典出自西汉，周勃除掉吕氏家族之后，宋昌曾力劝当时的代王刘恒（汉文帝）入长安称帝。
刘义隆拿定主意，决定赴建康即位，临行前召见傅亮，询问废杀皇帝与庐陵王的经过，号啕大哭，身边的侍从们也跟着流眼泪。傅亮惊得汗流浃背，张口结舌，不能应答。
刘义隆经过一番表演之后，即刻上船东行，但仍心存戒备，命令中兵参军朱容之手持佩刀担任贴身侍卫，荆州军负责安全保卫工作，从建康来的人不得接近船队。
就是晚上就寝，也是衣不解带，戒备森严。傅亮见到这些，暗自吃惊。船队顺利抵达京师，群臣在新亭迎驾。
徐羡之私下问傅亮道：“当今圣上这人怎么样？”
傅亮回答道：“在晋景帝（司马师）、晋文帝（司马昭）之上。”
徐羡之松了一口气说：“如果当今圣上真有这么英明，一定能明鉴我们的一片赤心。”
傅亮摇摇头说：“恐怕未必！”
徐羡之也来不及细问，拜谒刘义隆之后，随即引进城。
刘义隆顺道拜谒宋武帝陵，然后乘车入宫。百官奉上玉玺，刘义隆谦让再三后才接受。
随之驾驭太极殿，坐上那把至高无上的龙椅，即皇帝位，史称宋文帝。宋文帝即位后，改景平二年为元嘉元年（424年），追尊生母胡婕妤为太后，谥号章。
恢复庐陵王刘义真的爵位，迎灵柩归京都。
加彭城王刘义康为骠骑将军，南豫州刺史刘义恭为江夏王。册封六皇弟刘义宣为竟陵王，七皇弟刘义季为衡阳王。
恢复庐陵王刘义真爵位的诏令，让徐羡之、傅亮、谢晦三人吃惊不小，似乎有大祸临头的感觉。
刘义隆也未忘徐羡之、傅亮的拥立之功，晋升司空徐羡之为司徒，卫将军王弘为司空，中书监傅亮加左光禄大夫，开府仪同三司。南兖州刺史檀道济为征北将军。
徐羡之本来兼任录尚书事，
他担心刘义隆进京后将荆州重地授予他人，所以抢先一步任命谢晦为荆州刺史，好让谢晦做个外援，并令所有精兵旧将都听从谢晦的调遣。
此时谢晦还没有起程，新皇上已到京城，只得跟着朝臣们一起朝贺新天子登基，没想到也被加封为抚军将军，心里当然非常高兴。临行前避开众人，私自问蔡廓：“你看我能不能躲过此劫？”
蔡廓回答说：“你受先帝遗命辅佐君主，废黜昏帝，拥立明君，道义上没有错。但杀掉新主的两位兄长，而且仍然手握重权，这可不是一件什么好事，援古推今，希望你还是多加小心为是。”
谢晦听了此言，心里非常害怕，唯恐没有离京就遭遇不测，急忙打点行装，率军出城赴任。
出城门回头观望渐行渐远的石头城，庆幸地说：“今天总算逃过一劫。”
谢晦离京赴荆州上任后，宋文帝刘义隆立即将王华召回京都，任命为侍中，兼任骁骑将军；王昙首为侍中，兼任右卫将军；朱容子为右军将军。不久，又召到彦之进京，封为中领军，委以重任。
到彦之从襄阳回京都，经过江陵时，顺道拜访了刚刚上任的谢晦。
为表示诚款，他还将自己的坐骑和宝刀赠给谢晦。谢晦也非常殷勤地为他饯别，厚结到彦之，心想朝中有个内应，从此可高枕无忧了。
宋文帝刘义隆虽然只有十八岁，却是器宇深沉，与两个兄长截然不同。刘义隆虽然从心里忌恨徐羡之、傅亮、谢晦三个人，但表面上不露声色，遇有军国重事，仍然要征求他们三个人的意见。册立皇后袁氏时，刘义隆将所有的事情都交给徐羡之、傅亮两人商定。
徐羡之、傅亮两人受宠若惊，以为刘义隆是一位仁君，没有丝毫防备之心。
江陵参军孔宁子是刘义隆在荆州时的幕僚，刘义隆继位后随驾进京，任步军校尉。孔宁子与侍中王华乃莫逆之交，两人嫉妒徐羡之、傅亮专权，在刘义隆面前进言，说徐羡之、傅亮两人擅权，阴险狡诈，留下终究是一个隐患，建议除掉这两个人。
刘义隆内心里是想除掉徐羡之、傅亮，发兵征讨谢晦，但碍于他们权重，迟迟没有动手，听了二人之言，更加信任他们，于是引为心腹。
转眼已是元嘉二年（425年），徐羡之、傅亮上表请求归政于皇上，刘义隆假意不准。经徐羡之和傅亮再三奏请，刘义隆这才准奏。刘义隆亲政之后，积蓄在心中的怨气便慢慢发泄出来，首当其冲的便是徐羡之、傅亮以及荆州刺史谢晦。
谢晦有两个女儿，一个许配给彭城王刘义康，一个许配给新野侯刘义宾。当时，谢晦的妻子曹氏在大儿子谢世休的陪伴下，送女儿进京完婚。
刘义隆随即任命谢世休为秘书郎，让他留住京都，其实是软禁在京师作为人质。然后宣称要讨伐北魏。
王华得到消息，急忙进宫问道：“陛下召檀道济进京，真的要讨伐北魏吗？”
刘义隆让左右退下，对王华说：“你难道还不知道朕的意思吗？”
“臣也知道陛下的用意，但檀道济与徐羡之等三个人是一伙的，这样的人怎么能重用呢？”
刘义隆微笑着说：“檀道济只是胁从，并非罪魁祸首，况且杀害营阳王这件事，根本就与他无关。如果先招抚他，推诚相待，他必定会为朕所用，相信他绝对不会有二心。”
不久，刘义隆又授王昙首的兄长王弘为车骑大将军，目的很明确，就是笼络王昙首。
徐羡之、傅亮二人虽然在朝堂辅政，却仍然被蒙在鼓里，认为刘义隆是信任他们的，对刘义隆的真正用意一无所知，他们不赞成北伐，并且还联合百官上奏劝谏。
刘义隆将奏折搁置一边，不置可否，弄得徐羡之、傅亮二人云里雾里，摸不着头脑。随后，从宫中传出消息，说皇上派外监万幼宗去荆州征询谢晦的意见，然后再决定是否北伐。傅亮连忙给谢晦写了一封信，派心腹骑快马送往江陵。
信中的内容就是告诉谢晦朝廷最近发生的一些事情，并说如果万幼宗到了江陵，千万不要附和他。谢晦自然是一一应承
转眼已是元嘉三年（426年），刘义隆还没有动手，但他与王华密谋的事情已有所风闻。谢晦的弟弟黄门侍郎谢嚼听到了风声，派人去江陵给谢晦报信。谢晦不相信这是真的，召来参军何承天，给他看傅亮的信，并说：“万幼宗想必就要来了，傅公怕我坏好事，所以预先通报我。”
何承天说：“外间都在说陛下决定北征，既然朝廷即将出师，还要让万幼宗来做什么？”
“谣传不足为信，傅公怎么可能骗我？”谢晦随即命何承天起草奏章，劝皇上来年再讨伐胡虏。
忽然，江夏参军乐冏奉内史程道惠之命，前来投送密函。谢晦展开一看，见是寻阳人写给程道惠的信，信中说朝廷不久将会有大动作。谢晦这才有些不安起来，急忙召来何承天商量，又给他看了程道惠的信，问道：“万幼宗来这里，莫非朝廷真的有什么变化？”
何承天说：
“万幼宗来江陵，本来就没有道理，看了这封信，事已确凿，刺史就不要再疑虑了。”
谢晦急了，问道：“如果朝廷真要对我不利，我该怎么办？”
何承天感慨地说：“承蒙将军厚爱，我一直想要报答将军，如今事已至此，只怕一言难尽！”
谢晦大惊失色，问道：“难道你要我自裁吗？
何承天道:“
事情还不至于到这个地步，只是江陵一镇的兵力，不足以抵挡六军，如果将军出逃以求自保，那是最好不过的了。不然的话，就派心腹将士屯驻义阳，将军亲自率大军在夏口迎战，万一战败，可从义阳出逃，也不失为一条好退路
。”
谢晦踌躇良久才说：“荆州是用武之地，粮饷容易筹措，我们还是先决战，如果真的战败，再逃应该也不迟。”
当下，江陵全城戒严，谢晦与谘议参军颜邵商议起兵的事情。颜邵劝谢晦忠心事主，不要自寻死路。
“你算什么东西？”谢晦怒斥，“我请你来是商量起事的，不是请你来教训我的！
颜邵自知再说无益，悄然退出，随之服毒自尽。
谢晦召见司马庾登之，对他说：“我打算举兵东下，想请你率三千人守城。”
庾登之忙说：“下官的家人都在京都，而且下官只是一介书生，从未带兵打仗，你还是另请他人吧！”
谢晦更加怅闷不已，又传问部属将领，有谁愿意镇守江陵城。问了半天，无人答应，谢晦几乎快要绝望了。正在这时，突然有一人闪出来答道：“末将不才，愿担当此任！”
谢晦看过去，原来是南蛮司马周超，问道：“给你三千人，够用吗？”
周超答道：“三千人已足够守城，就算是外寇来犯，也可与之决一死战。”庾登之听了周超之言，忙接口说：“周超一定行，事成之后，下官愿将官职让给他。”
谢晦随即任命周超为行军司马，领南义阳太守，贬司马庾登之为长史。谢晦正在江陵筹备起兵之事，刘义隆在京师已经动手了。
刘义隆皇位坐稳之后，秋后算账也就开始了。最先遭殃的是徐羡之、傅亮二人
。因为他们就在刘义隆身边，便于动手，也必须先除掉，否则对后面计划的实施将会形成阻碍。刘义隆下诏，列举徐羡之、傅亮、谢晦三人擅杀二王之罪，召徐羡之、傅亮二人进宫，接受审查。并说：“谢晦居长江上游，如果不服罪，朕将亲率六军，讨伐不臣。”
谢晦的弟弟黄门侍郎谢嚼不知从哪里得到了消息，派人给傅亮透露了讯息，叫他不要应召入宫。
傅亮接诏后，正同内使进宫，刚走到宫门口，便托言家里嫂嫂病重，需要料理一下，稍后便到。退出之后，一面派人通知徐羡之，自己乘轻车逃跑。
徐羡之奉命赴朝，正走到西明门外，突然接到傅亮派人送来的急报，立即返回家中，改乘内人的问讯车，微服出都，跑到新林时，见后面有人骑马追上来，
自知难以脱身，慌忙跑到城郭烧陶的洞子里，上吊自杀了。
傅亮乘车出郭门，被屯骑校尉郭泓追上来抓获。刘义隆派中使告诉傅亮说：“你参与弑逆，罪在不赦，念你到江陵迎驾，诚意可嘉，当使你诸子无恙。”傅亮仰天长叹：“我受先帝宠眷，受托孤之重，黜昏立明，无非是为社稷作想，并非私欲，更无篡逆之心，欲加之罪，何患无辞啊！”
不久，刘义隆下诏：
傅亮斩首，妻儿赦免，流放建安；收捕徐羡之之子徐乔之、徐乞奴，谢晦之子谢世休，一并斩首；
谢晦弟谢嚼逮捕下狱。谢晦正在江陵紧锣密鼓地筹备起兵之事，忽然有人来报，说司徒徐羡之、左光禄大夫傅亮，都已在京城杀身毁家。
“这是真的吗？”谢晦吓得跳了起来。话音未落，又有人闯进来报告一个更坏的消息：黄门侍郎二相公（谢嚼）、秘书郎大公子（谢世休）也都被杀。谢晦“哎哟”一声，晕倒在座椅上。
左右急忙施救，灌他喝了一碗姜汤，醒过来之后，放声大哭。左右知道他心里悲痛，也不劝阻，索性让他痛哭一场。
谢晦平静下来之后，先令江陵将士为徐羡之、傅亮举哀，然后发布亲人的讣告，办理丧事。不久，朝廷声讨的谕旨传到江陵，谢晦看过之后，撕得粉碎，扔到地上，当即调集三万精兵，准备东下。出发前，谢晦亲自写了一本奏章，
先是表明自己的赤胆忠心，天地可鉴，然后惋惜徐羡之、傅亮两位遇害的忠臣，最后劝宋文帝不要亲近像王弘兄弟以及王华这样擅弄权术的佞臣，不要误国害民。
刘义隆看了谢晦的奏章，怒不可遏，当即传令讨伐谢晦。此时檀道济已经进京。刘义隆虽然年轻，二十岁刚过，就已经明察善任。他认为王弘、檀道济是武将，废立弑帝之谋原也不是由他俩兴起，因此决定对这两个人进行安抚。于是召见檀道济，安慰道：
“弑逆之事，你没有参与，你不要有任何顾虑。
”檀道济知道皇上召见自己的用意，不待他开口，便请求亲自率领大军征讨谢晦。
刘义隆笑道：“看来你已是成竹在胸了。”
檀道济道：“臣昔年曾与谢晦一同北伐，那些人关的策略，十有八九都出自谢晦。
谢晦确实谋略过人，少有敌手。但谢晦从未单独带兵打仗，打仗不是他的强项。
我佩服谢晦的才智，谢晦也知道我的骁勇。今奉王命讨伐他，以顺诛逆，谢晦必败无疑。”
刘义隆大喜，当即召入江州刺史王弘，任命为侍中司徒，兼任扬州刺史；又命彭城王刘义康督管荆、襄等八州军事，兼任荆州长史，留守京都。部署妥当之后，刘义隆率六军亲征，命到彦之为前锋，檀道济为统帅。大军陆续出都，逆流而上。
之前，袁皇后产下一个男婴，相貌十分凶恶。
皇后善于相面，令人禀报刘义隆，说这个孩子相貌异常，将来必定破国亡家，决不可育，臣妾愿意杀了他，以绝后患！
刘义隆不胜惊异，连忙赶到皇后的寝殿，阻止了皇后。
这个孩子便留了下来，取名刘劭
刘义隆要率兵出征，小皇子还没有满月，刘义隆特意命皇姐会稽公主进宫总管六宫之事。这位会稽长公主是宋武帝刘裕皇后臧氏的女儿，下嫁给振威将军徐逵之。徐逵之战死江夏，会稽公主寡居守节，经常出入宫中，所以刘义隆命她暂时管理后宫。
后宫安排妥当后，刘义隆便可放心地率军西征了。
谢晦命令弟弟谢遁率万名士兵，与侄儿谢世猷、司马周超、参军何承天等人留守江陵，自己携同司马庾登之，率兵三万，从江津直达破冢。见江面上舳舻相接，旌旗蔽空。谢晦长叹道：“恨我不能以这支军队为国效力啊！大军乘船顺流而下，到达江口，进踞巴陵。
前哨探得宋军即将到达，大军随即准备迎战。当时正值雨季，总参军庾登之却一令不发，只在船中闲坐。参军刘和之不解其意，对谢晦说：“
现在正值雨季，我们这里降雨，宋军那里也一样，为何不进兵速战呢？
”谢晦也有同感，催促庾登之进军。庾登之解释说：“水战不如火攻，现在天还没有放晴，等天晴了再发兵。”
谢晦觉得有理，于是下令停船休整。拖延了十五天，天气终于放晴，庾登之这才命中兵参军孔延秀率兵进攻彭城洲。
彭城洲守将是到彦之的部将萧欣，见敌兵来犯，萧欣怯懦无能，无奈之下，只得率兵应战，他命士兵冲锋在前，自己躲在阵后吓得浑身发抖。见孔延秀驱兵杀到，前军阵脚已乱，吓得丢下部队，独自乘船逃走了。
主将临阵脱逃，士兵成了无头的苍蝇，顿时溃不成军。孔延秀乘胜采用火攻，烧毁营栅，攻克彭城洲。
到彦之得知前方战败的消息，不免心惊。众将也不敢应战，请求退守夏口，以待援军。到彦之害怕宋文帝怪罪下来，派人催促檀道济速速前来会师。道济率众赶到后，军心这才稳定下来。
谢晦得知孔延秀初战告捷，再一次向宋文帝刘义隆上表，
声明自己和檀道济无罪。他以为檀道济也受到惩罚，没有想到辅助刘义隆西征的大元帅，正是南兖州刺史檀道济。
奏章刚刚发出去，军报已到，说是檀道济与到彦之会师，渡江而来。惊得谢晦仓皇失措，不知如何应对。正在焦急之时，孔延秀大败而归，报称彭城洲得而复失。
谢晦慌忙出船观望，远远看见前方大约有一二十艘战舰驶来，以为来兵不多，没有放在心上，命令各舰列阵以待，只是呐喊扬威，不要主动出击。那些来舰停泊在江心，并未再进，谢晦也按兵不进。
傍晚时分，东风大起，来舰四集，前后绵亘，看不出有多少兵船，且处处都悬着一个“檀”字旗号。突然，鼓声大震，敌船如飞而至。谢晦这一惊非同小可，慌忙下令迎战。
仗还没有打，部众却不战而溃。谢晦只好撤兵退守巴陵。
后又觉得巴陵无险可守，索性连夜乘小船逃往江陵。周超镇守江陵，得知雍州刺史刘粹奉旨攻打江陵，率兵应战，两军在沙桥交战，刘粹军大败，后退数十里。周超收军回城，见谢晦狼狈而归，料知全军溃败，不由得忧惧交加。
谢晦羞惭难当，除了拜谢周超外，并嘱咐他全力守城。
周超知道江陵非久留之地，佯装答应，晚上却偷偷潜出城，投靠到彦之去了。
谢晦失去周超，焦急万分，又听说守兵也溃散了，忙与弟弟谢遁及哥哥的儿子谢世基、谢世猷出城北逃。
谢遁身体肥壮，无法骑马，谢晦沿途守候，行走速度非常慢，走到安陆，被安陆守将光顺之抓获。
七个人无一走脱，全部被塞进囚车，解送到宋文帝刘义隆军前。庾登之、何承天、孔延秀等人也全部投降。
刘义隆凯旋，将谢晦、谢遁、谢世基、谢世猷全部推出斩首，一同斩首的还有刚从大牢中提出来的谢嚼。谢晦素有文才，侄子谢世基也善吟诗，临刑时，谢世基尚吟诗道：
伟哉横海鳞，壮矣垂天翼！
一旦失风水，翻为蝼蚁食！
谢晦不觉技痒，随口续道：
功遂侔昔人，保退无智力。
既涉太行险，斯路信难陟。
叔侄俩吟罢，伸头待刑。
忽有一少妇披发跣足，号啕而来，见到谢晦，抱住他大哭。因时间已到，监斩官劝少妇让开，少妇与谢晦永诀道：“大丈夫当横尸战场，奈何凌籍都市？”谢晦凄然地说：“事已至此，不必多说。”话音未落，一声炮响，刽子手手起刀落，谢晦等人头落地。少妇晕倒在地，经从人抢救才苏醒过来，被随从拥入车中，疾行而去。少妇不是别人，正是谢晦之女、彭城王妃。
谢晦既诛，同党周超、孔延秀等人虽然投降，终究是抗拒王师，罪不可赦，均被赐死，但给他们留了一个全尸。唯庾登之、何承天得以幸免。
刘义隆铲除了权臣，从此政由己出，于是下令，加封平逆有功的檀道济为征南大将军，兼任江州刺史，到彦之为南豫州刺史。
永嘉太守谢灵运为秘书监，始兴太守颜延之为中书侍郎，左卫将军殷景仁、右卫将军刘湛与王华、王昙首同为侍中，镇西谘议参军谢弘微为黄门侍郎。