勉为其难的篡位者——萧道成和他开创的南齐王朝
西晋王朝晚期，司马氏诸王的激烈内讧，带来了灾难性的后果：境内外的众多胡人部族，在失去约束后纷纷起事，不仅让好不容易实现的统一局面走向崩溃，而且将整个北中国的汉族民众置于空前险恶的境地之中。而南逃的中原士族，则簇拥着琅琊王司马睿，在江左另立门户，保存着正统华夏文明的火种。此后三百年间，华夏南北分裂、战乱不休，南方则先后有从东晋到宋、齐、梁、陈的朝代更替。其中刘裕代晋名虽篡逆，但就凭他建立的那些盖世功勋来说，其帝位也算是实至名归。不过取代刘宋的南齐，它的创立者萧道成，却是南朝历代开国君主中，德行能力最为平庸的一个。
在新皇帝刘昱即位不久，桂阳王刘休范在江州起兵，以水师突袭建康，眼看台城即将沦陷，却在攻打新亭垒时被萧道成部将诈降刺杀。平定这次叛乱后，萧道成的威望更为崇高，不仅晋升为西阳县公而且以中领军的头衔执掌禁军。这时小皇帝刘昱又开始自己作死：他经常微服出宫、当街杀人，让都城百姓人人自危;对萧道成这样的权臣也毫无敬畏之心，居然把他的大肚子作为箭靶，用来练习射箭。早就有篡逆之心的萧道成决意举事，于是收买了护卫皇帝的侍卫杨玉夫等人，趁荒唐的刘昱酒醉时将其斩杀。之后的事就是篡位者们的标准操作了：另立一个傀儡皇帝过渡，然后逼迫其禅位，最后完成了代宋自立之举。但萧道成为人诟病的是，他把刘宋宗室无论远近亲疏一律杀绝为后世开了一个很不好的恶例。而他建立新朝后，虽然有心振作，但开创性的举措不多，内政外交都没取得多少值得称道的功绩，而萧齐王朝创立二十余年就被萧梁所取代，也是南方各朝代中寿命最短的一个。