吴三桂因陈圆圆举旗降清，李成栋被小妾以死相激，慨然反清复明
面对广东人民“随剪随生”，如火如荼的斗争，李成栋养子李元胤与署布政使袁彭年力劝其“反正”。
袁彭年曾在崇祯、弘光朝任职推官、给事中，隆武时任吏科都给事中。清兵入闽后投降，任清广东学道；顺治四年五月因广东布政使耿献忠升任广西巡抚，袁彭年由佟养甲题请补授广东布政使。按明、清定制，布政使掌管一省行政、财政。袁彭年即利用这一职位和李成栋成为了无话不谈的朋友，成为了促使李成栋反正的核心人物之一。
据《东明闻见录》记载，李成栋曾“同署藩司袁彭年、养子李元胤登楼去梯，相谓曰：吾辈因国难去顺归清，然每念之，自少康至今三千余年矣，正统之朝虽有败，必有继起而兴者。本朝深仁厚泽，远过唐宋。先帝之变，遐荒共悯焉。今金将军声桓所向无前，焦将军琏以二矢复粤七郡，陈将军邦傅虽有降书而不解甲，天时人事，殆可知也。又闻新天子在粤西，遣人瞻仰，龙表酷似神祖，将相交和，神人共戴。若引兵辅之，事成则易以封侯，事败亦不失为忠义”。
李成栋顾虑自己留置在松江的眷属，犹豫未决，他的一名随侍爱妾说：“公如能举大义者，妾请先死尊前，以成君子之志。”（王夫之：《永历实录》卷1l，《金王李陈列传》）。当即自刎而死，以明心志。
李成栋抱妾尸体大哭，反正之意横生。
顺治五年正月，江西金声桓叛清后，以密书约之。李成栋认为“今金将军声桓所向无前，焦将军琏以二矢复粤七郡，陈邦傅虽有降书而不解甲，天时人事，殆可知也”。（徐鼒：《小腆纪传》卷65，《列传第58.逆臣二.李成栋》，瞿其美《东明闻见录》）
他抱着“事成则易以封侯”（徐鼒：《小腆纪传》卷65，《列传第58.逆臣二.李成栋》，瞿其美《东明闻见录》）的强烈欲望，反清之意遂决。
广东香山县人何吾驺在崇祯年间已入阁任大学士，隆武时继黄道周为首辅，兵败之后逃回广东，也一直暗中参预策反李成栋的工作，猜度到火候差不多了，他和另一位原任明朝大学士黄士俊前往拜见李成栋，并应李成栋之邀“就议密室”。
李成栋刚一说出自己反正的愿望，何吾驺便跪倒叩头，说：“公言及此，我太祖高皇帝之灵，宗庙社稷之福也！”
于是，李成栋遂“下令归版籍，迎乘舆，以端州为行在所”（黄士俊撰《大明首辅象冈何公墓志铭》）。
经过一番精心策划，在李元胤、袁彭年等人的支持下，李成栋以赣州告急为辞，先胁服佟养甲，用私藏之明总督印颁布文告，奉永历为正朔，下令解散发辫，复明衣冠，以密制新旗代清总督旗，遣投诚进士洪天擢等奉表赴南宁，请永历帝前驻广州。
彼时，永历朝廷正处于艰难窘迫之中，突然听说广东全省和广西已失府州反正，永历君臣欢呼雷动，沸腾连日。
这样，“粤东十郡，不半月底定”。（钱秉镫：《所知录》卷中）
永历二年四月，永历帝命侍郎吴贞毓等前往劳军，晋封成栋为惠国公，管两广总督事。
永历朝的惊喜还远不止于此。
因为金声桓、王得仁在江西搞得太猛，清廷惟恐九江上游有失守，只好下令孔有德、耿仲明、尚可喜三王撤兵马回武昌、汉口。
这么一来，非但广西险情解除，甚至明军也很有机会趁机收复湖南。
原先负有丢掉几乎湖南全境的罪责，一直龟缩于广西桂林的督师阁部何腾蛟就抓住了这个机会。
他“以死自誓，决心乘机收复失地”，“以谢前不敏”。（王夫之：《永历实录》卷 7），督焦琏、胡一青尾随清军后撤的脚步奋击，大战岩关、凤凰坪，敌“横尸如山，鸾桥水赤”，（邵廷采：《西南纪事》卷 2），一举收复全州、衡州、武冈等地，明军军声大振。
湖南全省的收复，只是时间问题，形势一片大好。
可以说，由于金声桓、王得仁、李成栋的反正，何腾蛟等人的奋战，永历朝所统辖的地区辐射到了两广、江西、湘湖、川东、云贵等七、八省，转机前所未有的!
何腾蛟和瞿式耜等人也因此上疏请永历帝回桂林主政，以图出楚。
瞿式耜在疏中指出“之前广东尚未收复，大军就应该屯驻在桂林以扼制楚地；今日江西、广东已经回归，大军更应该屯驻在桂林以图开出楚地。事机所在，差之毫厘则谬以千里。”（“前日粤东未复，宜驻桂以扼楚；今日江、广反正，则宜驻桂以图出楚。事机所在，毫厘千里。”徐鼒：《小腆纪传》卷 28，《瞿式耜传》）
可以预料得到，永历帝真能听从瞿式耜等人的劝谏，回驻桂林，调兵遣将，北出湘楚，南控两粤，中兴明室，绝不是梦想。
但是，李成栋也在这个节骨眼上上疏永历帝，请移驻广州。
李成栋说：“臣本来想亲自前往广西拜见皇上，但广东刚刚回归，人心尚未贴安，臣担心这一动身又会引发什么别的变故。皇上如果不肯移跸广东，是不是认为广东不属于王土呢？这是在嫌弃臣呢，还是在怀疑臣呢?”（“臣欲亲赴行阙，而东土新造，人心尚未贴安，臣一举足，恐生不测。皇上若不移跸，将以东省非王土耶?岂弃臣，抑疑臣耶?”蒙正发：《三湘从事录》）
为使此事做实，他又“遍致书于朝士，皆有馈赠”。（ 王夫之：《永历实录》卷1l，《金王李陈列传》）
这个杀人不眨眼的魔君，如此迫切力邀圣驾入粤，会不会藏有什么见不得人的阴招啊？
瞿式耜上疏大力制止，说：“圣驾一旦东往，军中将帅一定会在私下里说皇上乐于在新收复的地方享福，李成栋也有邀驾之嫌。彼时，号令既远，必招致人心涣散。”（“驾既东，军中将帅谓皇上乐新复之地，成栋亦有邀驾之嫌。号令既远，则人心涣散。”戴笠：《行在阳秋》卷上）再请永历帝驻跸桂林。
李成栋大不以为然，疏驳瞿式耜“乐新土”之议，且以中兴为名提出“朝廷怎么可以偏安于广西，虚度岁月，致使天下豪杰心寒齿冷呢！这是我李成栋诚惶诚恐地在为朝廷谋划，并不是想得到邀驾之功”。（“岂可偏安粤西，优游岁月，令天下豪杰寒心乎!此臣鳃鳃至计，非冀邀驾之功也”。徐鼒：《小腆纪年附考》卷15）
同时，不容置疑地派出部将罗成耀携黄金千两、白银十万两入南宁迎驾。
俗话说，财令智昏，很久没见过这么多钱的永历帝动心了。
李成栋李爱卿既然这么诚意拳拳，朕又怎么好意思拒绝？