柳湘莲和尤三姐其实隐喻的是一个人，只是很多红学家不愿承认罢了
《红楼梦》之所以难读是因为它将真事隐去了，而假语存焉。故而很多人想知道这假语背后的真事，于是产生出考证、索引等派别。胡适将考证对象瞄准曹雪芹，认为《红楼梦》中的人物必有原型，比如贾母的原型是曹雪芹的祖母云云，然后按书中人物一个个的在曹雪芹的人物关系中找原型，如果现实生活中没有，就臆造一个原型。这其实已经走偏了。因为《红楼梦》首先是艺术，所谓艺术，就是先确定需要表达的思想，然后用人物来填补这个思想，而不是反过来。
故，胡适即便把《红楼梦》中的每个人都找出对应的真实原型，又有什么用呢？更有甚者，说《红楼梦》写的是顺治，贾宝玉就是顺治，因为贾宝玉出了两次家对应顺治出了两次家。就算写的是顺治，有什么用呢，思想在哪？难道这么一部伟大的小说就只是记载了顺治到底是死了还是出家了，无论他死了还是出家了，意义何在，没有意义就不能成为写书的理由。
闲言少叙，书中有个游侠叫柳湘莲，其实隐射的就是柳如是。据记载，柳如是乃秦淮八艳之首，嫁给文豪钱谦益。后面明朝灭亡，柳如是劝钱谦益投水殉国，钱谦益走下水池，说：“水太凉，不能下”，于是投降清朝。
而《红楼梦》中，对这段也是有涉及的。话说呆霸王薛蟠调戏柳湘莲，被柳湘莲骗到芦苇池，打了一顿，还往泥水中拉，
（第四十七回）湘莲道：“你把那水喝两口。”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”湘莲举拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”
柳湘莲让薛蟠喝泥水，薛蟠嫌水脏，喝后还吐出来，把钱谦益那种贪生怕死的软骨头描摹的淋漓尽致。
其实，后文的尤三姐也是柳如是的化身。因为柳如是出身风尘，与尤三姐一样。钱谦益死后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱谦益家产业，竟用缕帛结项自尽。而书中柳湘莲将祖传宝剑作为定情信物给尤三姐，后听闻尤三姐名声不好，来要回宝剑，尤三姐自杀，正符合乡里族人聚众抢夺钱谦益家产业。