压垮杨秀清的第一根稻草：31岁时的一次意气用事
手握政权、军权、教权，掌控天京卫戍兵力，东王杨秀清在天京事变中没能坚持一天，而是被韦昌辉玩“斩首行动”，一夜之间就失去了所有，包括最珍贵的生命。更有意思的是，诛杀杨秀清的，正是对他一向“顺从”的北王韦昌辉。大权在握，诸侯王畏惧，杨秀清为何就这么容易被杀呢？1854年2月，31岁的杨秀清在“水营哗变”事件中，意气用事，成为压垮他的第一根稻草。
熟悉太平天国史的朋友都知道，广西转战期间，彪悍的太平军基本没能攻下一座像样的城市，只能在村子里面打转。进入湖南后，太平军攻坚能力、运动能力均有质的飞跃，连续拿下岳州、益阳、武昌、安庆、芜湖、南京、镇江、扬州等大城市，且是轻松攻克。那么，为何进入湖南后，太平军的攻坚战水平提高这么多呢？其实很简单，就是新组建了两支“杀手锏”，充当斩杀清军之利刃。它们分别是：水营，也就是水师部队；土营，即是常说的工兵。在江湖纵横的南方作战，水营之重要性可想而知，甚至成为制胜之关键。后期太平军搞不定湘军，关键因素是水营衰落，没了长江控制权。
1852年12月，岳州、益阳等地水手、渔民、脚夫等纷纷举家参加太平军，并带来大量民船、渔船。在此基础上，杨秀清下令组建水营部队，以水手唐正才为总指挥，统一管理。攻打武昌期间，唐正才用渔船、民船、铁索、木板，将汉阳、汉口、武昌三镇连成一体，为太平军顺利拿下城池立下汗马功劳。接着，太平军在武昌扩军，水营力量进一步增强，可以秒杀当时的清朝长江水师。1853年2月，60万太平军及其家属登上船只，顺江而下；浩浩荡荡，沿途清军闻风而逃，丝毫不敢阻拦。3月，水营截断江面，封锁南京，林凤祥、黄益芸等随即攻破城池，接着东下占据镇江、扬州，截断大清漕运咽喉。
3个月时间，太平军能连续拿下相距一千多里的武昌、南京，靠的就是水营部队之机动性。如此，水营地位非常高，享受的待遇也很好。因分工需要，到达南京后，水营部队受北王韦昌辉节制，承担保卫京师、运输粮饷之重任。为了激发水营士兵之积极性、战斗性，杨秀清、韦昌辉许诺：杀入南京后，水营士兵可以不受“分营制度”限制，可以湖南、湖北老家，也可以在天京享受正常的家庭生活。史载：“湖广船多有家小，许不分男行女行。”当时的天京，除洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃，以及死去的冯云山、萧朝贵等八人，其余人等一律要男女分离、夫妻分居，否则就是犯了“天条”，要么斩首，要么点天灯。
许诺给水营士兵享受家庭之温暖，这在太平天国绝对是超高福利。然而，杨秀清并没宣布废除“分营制度”，韦昌辉自然不敢兑现承诺。史载：“比至江宁则不守前约，各与伪官令归营，女眷亦令归馆。”水营士兵与其他人一样，继续过着苦行僧日子，非常难熬。战功赫赫，居然没有享受家庭生活之权力，水营士兵意见很大，许多人都跑去投降清朝。此时，混入天京城内的间谍张继庚传言：两广太平军，鄙视湖北、湖南籍士兵，将你们视为牛马，当奴隶使用。张继庚之“谣言”，在水营中激起了仇恨的浪花，两湖籍士兵怒火中烧。1854年2月，韦昌辉派大将张子朋去水师大营，招集人马西征，增援两湖战场。
让两湖籍水兵去攻打两湖，与自己的亲人、朋友相互厮杀，他们自然不干，纷纷抗命不尊。此时，张子朋应该做好思想工作，劝说大伙要以大局为重，灭了清朝就可以享受天堂生活之类的话。然而，张子朋是个大老粗，水兵不从，直接武力解决，终于激起了哗变。双方公开械斗，两湖籍水兵扬言将船只开往“江南大营”，投靠向荣，一起对付太平天国。水营士兵哗变，这对太平天国而言是致命打击。得到消息后，杨秀清采取紧急行动，直接杖责韦昌辉数百、张子朋一千，并提拔唐正才为丞相。而后，派唐正才去水营进行劝说。唐正才是湖南人，此时得到升官，两广籍的北王韦昌辉、张子朋则在公开场合被杖责。如此，水兵相信东王没有歧视两湖人，事变得以平定。
水营士兵哗变，根本原因是杨秀清没有废除“分营制度”，违背了之前许下的诺言，直接原因则是张子朋行为粗暴，蛮横无理；韦昌辉是张子朋上司，也是水师的总领，应该负有连带责任。事变发生后，为大局着想，杨秀清可以杖责张子朋，却不能杖责韦昌辉。道理很简单，杨秀清是酿成事变的主要原因，却不愿意承担责任，而是将地位仅次于自己的三号人物韦昌辉杖责数百下，还邀请洪秀全、其他诸侯王来观看，这让他面子往哪里搁啊。杨秀清意气用事，动不动就杖责北王，让韦昌辉在太平天国里颜面尽失。如此，也就不难理解，为何接到密诏后，韦昌辉第一个带兵返回，杀了杨秀清，进而血洗东王府。可以说，“水营哗变”事变，杨秀清意气用事，成为压垮他的第一根稻草。参考书目：《太平天国史》、《贼情汇纂》