读史小记：刘晏送礼
“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字。”《三字经》中的刘晏是唐朝神童，也是理财名臣，历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，声名卓著。刘晏早年入仕，久经历练，出任京兆尹、户部侍郎，兼御史大夫，领度支、盐铁、转运、铸钱等使，提任吏部尚书，同中书门下平章事，后官至尚书左仆射。刘晏堂堂宰辅之位，曾有送礼不成的故事，却还留下一段佳话。
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天下之大，物以类聚，人以群分。刘晏的下属李廙出身皇族，时任尚书左丞，一向廉洁自律，生活淡雅。刘晏曾去李廙家中探望，看到房屋的门帘破旧，便令人暗中测量了门框宽度。刘晏回去之后，以此为根据，请师傅用普通竹子编织，做了一副不加任何装饰的门帘，准备恰当的时候送给李廙。但是，刘晏始终没有找到一个合适的机会。他携带着这份不起眼的礼物，曾三次来到李廙家门前，反复思虑后仍然不敢贸然叫门，没能送出这份薄礼，最后不了了之。
刘晏送礼，盖有三奇。一是给下级送礼。古时尊卑分明，唐朝尤重门第。刘晏为长官，李廙虽是姻亲、但为僚属，上级关心下级，倒也平常，但主动登门拜访，主动给下级送礼，还斟酌再三，这样的情况实属少见。二是礼实心更实。刘晏送礼，礼物实实在在，心意也是实实在在。精心准备、不动声色，但不为拉拢、不为权谋，毫无心眼、只为实用。以门帘为礼，无论从什么角度来看，都是一份薄礼，普通人家礼尚往来，也可以花费得起。三是为他人着想。刘晏少年早慧，久在宦海历练，可谓人情练达。李廙素有清德，为了能让他收礼，刘晏定制门帘时，特地交代不加任何装饰，使其朴实无华，符合李廙家中风格。三至李府而未入，徘徊反复而去，是为他人着想。刘晏从李廙角度出发考虑，收礼有违清名，不收有悖人情，与其让人为难，还不如不为。在刘晏心中，他人声名重于自己面子。
给李廙送礼，可见刘晏私德，凭借自身治理才能给国家送“大礼”，更可见其公德。玄宗之后，大唐屡经乱难，国力萎靡不振。受任困顿之际，刘晏秉公为国，持正理财，一方面主张“养民为先”，坚持“广养薄取”；另一方面大刀阔斧、整顿漕运，改革盐政，可谓雪中送炭，有效改善了大唐中期国家财政，堪称治世良臣。
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安史之乱后，水陆运输不通，京畿严重缺粮，他洞察当时漕运积弊，祭出变革“三板斧”。一是官办漕运。“不劳丁男，不烦郡县”，并以工代役，杜绝了“船头”中间盘剥，既予民实惠，又压缩了运输成本。二是优化路线。比较古今运输方案，大力疏通汴水，重新确定了由淮河经汴水、入黄河转渭水、再到长安的最优路线。同时，分段接力运输，各段设立储备粮仓，由散装改为袋装运输，既降低了风险，又增加了运力。三是自办船厂。工利其器以善其事，刘晏沿水道设立多处官办造船厂，根据不同水域，建造不同船只，适应各种流速和水深。例如，平底浅仓的“歇艎支江船”适合水流平稳的汴水，小而坚固的“上门填阙船”可以应对水流湍急、遍布暗礁险滩的三门峡。经过刘晏整顿的漕运，每年江淮输送长安的粮食达100万石，基本满足了京畿运转所需。
在刘晏的为官生涯中，比整顿漕运更加精彩的是改革盐政，其全局谋划、系统布局、精巧筹措，令人叹为观止。安史之乱后，食盐专卖制度已经弊病丛生，盐官为害、盐商厚利、百姓吃亏。刘晏兼任盐铁使后，高招频出，皆中肯綮。一是实施“就场专卖制”。“亭户”作为生产者没有了生产定额限制，可以自由生产；国家统购，集中控制了货源，应收各项税费直接计入盐价，取消各地盐税关卡，压缩盐官寻租空间；盐商从专场购得食盐，可以不受地域限制自由销售。一波操作之后，“亭户”、国家、盐商三者都能得益。二是平抑盐价未雨绸缪。自由流通并不意味着放任不管，为了防止奸商抬高盐价，刘晏在重点区域设立“常平盐”两万石作为战略储备，一旦盐价波动异常，就果断出手调节市场。对于囤积居奇者是极大震慑，有效稳定了市场预期。三是以物易物打通经济大循环。当时市场流通不均，部分盐商缺乏购货资金，军队缺乏制作服装的绢。刘晏刻意推高绢的收购价，鼓励盐商用绢替钱，进行实物易货交易。此举不仅扩大了食盐销售，解决了军服原料问题，还令绢的生产者开辟新的销售渠道，社会商品减少了中间损耗环节，经济循环得到进一步畅通，可谓神来之笔。
刘晏长期主管财政，两度担任宰辅重臣，过手之财无数，始终能保持清廉本色，以门帘为礼可见一斑。为国理财，妙计百出，子孙家产，从未挂怀，“理财者”家无余财。唐德宗继位之后，刘晏受奸佞构陷，不幸遇害，家中唯有“杂书两车，米麦数石”，时人震动，“天下以为冤”。国计已推肝胆许，家财不为子孙谋，或许是刘晏最真实的写照，青史当以为记。