张巡、许远坚守睢阳壮烈殉国，张巡流芳百世，许远却差点遗臭万年
唐朝建立137年后，唐玄宗在位期间的天宝十四年，曾经强盛一时的大唐，面临一场生死浩劫。范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，野心勃勃发动叛乱，掀起安史之乱的狂涛恶浪。唐朝最精锐的边兵几乎全都控制在安禄山手中，昔日让大唐扬威异域的这些虎贲之师，如今却成了毁灭唐朝的死神，唐朝内地的军队根本不是他们的对手。
更加糟糕的是，志大才疏的唐玄宗，在开战之初连出昏招，自毁长城，杀掉了名将高仙芝、封常青，逼迫名将哥舒翰仓促上阵，结果哥舒翰大败被俘。唐朝三大柱石之臣顷刻间不复存在，唐玄宗马上抓了瞎，无兵可调无将可用，局面迅速恶化。安史叛军宛如一股不可阻挡的洪流奔腾肆虐，以势如破竹之势汹涌而来。
安史叛军的进攻分为两个战略方向，一路人马兵发西北，攻破潼关直扑关中，目标是攻克唐朝国都长安，以摧毁唐朝军民的抵抗意志。另一路则南下中原，攻城略地，然后继续迅速南下，目标是江淮、江南。这一路看似没有西路那样声势骇人，但却是安禄山整个战略布局中最为狠辣的一招。江淮、江南，是唐朝最重要的财赋钱粮基地，是唐朝经济命脉。对唐朝而言，国都长安被攻陷，丢人是丢人，还不会伤及根本。但江淮、江南若沦陷，大唐王朝几十万军队，很快就连军饷军粮都发不出来，平叛战争难以为继，马上就会陷入山穷水尽的绝境。
幸运的是唐朝命不该绝。在安史叛军南路军一路南下高歌猛进之时，却劈头碰上了一颗硬钉子。这颗硬钉子就是睢阳太守许远、名将张巡据守的睢阳。许远和张巡决心以死报国，与叛军不共戴天。他们二人克服内无粮草、外无援兵、众寡悬殊等种种不利因素，以铁一般坚强的意志和无比炽热的爱国之心，身先士卒浴血奋战，使得小小睢阳成为一道坚不可摧的钢铁长城，横亘在叛军必经之路上。十余万安史叛军顿兵于坚城之下，伤亡惨重，旷日持久，耗费半年多时间，依然不能破城。
睢阳保卫战持续了十个月之久，许远和张巡最终在将士伤亡殆尽、城中彻底断粮、甚至以人为食的局面下，才被叛军攻克，二人先后壮烈殉国。睢阳虽然被攻破，然而安史叛军在孤城之下被阻滞十个月之久，唐朝方面经过最初的恐慌，已经缓过手来，整体战局趋于稳定。郭子仪李光弼等名将在西北战场已经逐渐占据上风，宰相张镐带领大批援军进入江淮，叛军南下之路被彻底堵死，南下战略也已经彻底破产。
许远和张巡的睢阳保卫战，被视为平定安史之乱过程中的关键一着，大文豪韩愈赞誉为“守一城，捍天下”，“天下之不亡，其谁之功也？”《新唐书》称赞说：“大小数百战，虽力尽乃死，而唐全得江、淮财用，以济中兴，以利偿害，以百易万可矣。”
然而，事后朝廷在对两人封赏之时，却产生了巨大争议。张巡被公认为英雄，许远却差点被当成叛贼。《新唐书》记载，事情起源于张巡许远二人被俘之后发生的事。张巡被俘后，几天之内就被地斩杀，而许远则被送到洛阳，交给安禄山。安禄山也没杀他，只把他囚禁起来。直到安禄山死后，其子安庆绪才把许远杀掉。张巡之子张去疾给朝廷上书，在奏章中声称，睢阳城破时，叛军是从许远分管的地段进城的。且张巡许远被俘后，张巡和部下三十余个将领被“割心剖肌，惨毒备尽”，屠戮殆尽，许远和他的部下却安然无恙。据说张巡死前痛骂许远：“恨远心不可得，误国家事，若死有知，当不赦于地下！”
因此许远有很大的通敌叛变嫌疑，要求朝廷不但不能封赏许远，还应追夺他的官职。张去疾的话一石激起千层浪。很多人都随声附和，认为许远有叛变嫌疑，“议者纷纭不齐”。如果皇帝轻信了这些议论，许远很可能被按叛贼论处，遗臭万年。好在公道自在人心，很多有正义感的大臣为许远说话，因为许远是睢阳太守，在叛军眼中，攻破睢阳活捉许远是大功一件，是个更有分量的战俘，故此才没有立即杀他，而是把他交给上司表功。
何况许远如果真的怕死，随时可以弃城投降，又何必在围城中苦苦支撑十个月。城池虽然是从许远分管地段攻破的，然而睢阳已在重围中坚持十个月之久，粮尽援绝，守军几乎伤亡殆尽，随时可能被从任何一个地方突破，不能说许远的地段被攻破，许远就有罪。“二人者，守死成名，先后异耳。”两个人都是英雄，只不过是死的有先有后罢了。如果先死的是英雄后死的是叛贼，那么在张巡之前战死的将士，是否也可以说张巡是叛贼？至此这段争论才平息，许远被授予和张巡一样的荣誉，二人并称“双忠”，受到后人千秋敬仰。