拔都：率15万骑兵西征，能力比蒙哥、忽必烈还强
1250年，拔都抽出大刀，处死成吉思汗的十几个孙子，术赤家族找回了自信，但蒙古帝国内部却出现了裂痕，彼此相互攻杀，这是成吉思汗所始料未及的。拔都，术赤嫡次子，也是影响欧亚历史进程的一代雄主。成吉思汗的孙子辈中，综合实力最强的是拔都，即便是蒙哥、忽必烈等猛人，都要靠边站。
1235年，拔都亲率15万蒙古骑兵西征欧洲，因为主要将领都是长子，故而称为“长子西征”，这是一场令欧洲颤抖的大战。蒙古骑兵一路横扫，攻无不克，战无不胜。基辅罗斯，号称“战斗民族”，由众多罗斯公国组成，如莫斯科公国、弗拉基米尔公国、布列斯特公国、梁赞公国，等等。在蒙古骑兵面前，这些公国不堪一击。仅仅五天时间，拔都就拿下了莫斯科公国，斩首弗拉基米尔大公。接着，拔都横扫罗斯全境，基辅、诺夫哥罗德等城池陷落，蒙古统治整个罗斯地区，这是钦察汗国建立的基础。搞定了罗斯地区，拔都继续西征，分三路出击。1241年，拜答儿率2万兵马在里格尼茨全歼波兰、法国、条顿骑士团联军4万人，斩首西里西亚大公亨利。拿下波兰后，拔都三路大军汇合，进攻匈牙利，围困布达佩斯。此时，贝拉四世率15万联军驻守城池，拔都诱敌出战，在赛约河斩杀联军8万，进而夺取布达佩斯。
贝拉四世逃跑，拔都派合丹王子追击，一直追到亚得里亚海。接着，拔都继续向前推进，一路所向披靡，蒙古铁骑抵达多瑙河畔，准备进入西欧。不出意外，拔都将横扫诸侯国林立的德意志、法兰西，饮马英吉利海峡，甚至渡海攻击英伦三岛。可惜，窝阔台大汗的死讯传来，拔都只好返回东部，静观局势。按照蒙古习俗，大汗由库里勒台大会选出，这是由王公、贵族组成的大会。拔都能力强悍，但他没有机会继承汗位，因为蒙古贵族不认可术赤的血统，术赤一脉与汗位无缘。成吉思汗大婚当天，妻子孛儿帖被敌人俘虏，回来后生下儿子，取名术赤，也就是“客人”。如此，术赤无缘汗位，成吉思汗为平衡内部关系，让第三子窝阔台继位，库里勒台大会同意。
窝阔台继位时，库里勒台大会通过一项决议：“汗位只能传给窝阔台系，哪怕他还是胎儿”，察合台、拖雷、拔都等与会者都表示同意。但是，这个世界靠实力说话，决议能否有效，不得而知。1232年，三峰山之战结束，拖雷硬刚金国15万大军，战功赫赫。此外，拖雷继承成吉思汗的发家之地，麾下兵马众多，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥等几个儿子又骁勇善战，窝阔台深感不安。为何消灭潜在对手，窝阔台毒杀拖雷，蒙哥等也知道，却不敢反抗。窝阔台这么一来，术赤系、拖雷系都成了打击对象，他们只能结成同盟，抱团取暖。1241年，窝阔台饮酒过度，暴毙而亡。皇后乃马真摄政，主持召开库里勒台大会，选举窝阔台长子贵由为大汗。贵由，拔都的死敌，两人矛盾重重。贵由继承大统，拔都不满，他以生病为理由，拒绝去参加库里勒台大会，不认可贵由的汗位。1248年，贵由以去西部打猎为由，率20万大军出征，准备讨伐拔都。
拖雷的夫人获得消息，便火速派人告诉拔都，让他防备。拔都从伏尔加河出发，率兵东征，准备与贵由一决高下。不久，贵由病逝，双方没有交战，否则蒙古帝国将提前消亡。此时，拔都麾下兵马30万，他决定自己召开库里勒台大会，选举可汗。对此，察合台系王公、窝阔台系王公不服，他们拒绝参加大会。人数不够，咋办呢？拔都不管这些，他直接推选蒙哥为大汗。蒙哥当了大汗，便把原属于察合台、窝阔台在河中的领地分给拔都。如此，察合台、窝阔台系王公更加不满，他们不能忍受领地被削弱。反对无效，这个世界靠实力说话。反对蒙哥大汗，就是反对拔都。察合台、窝阔台的十几个儿子被处死，其余则低调做人，等待时机。如此，拔都表面稳住了蒙古帝国，却埋下了混战的种子。
1259年，蒙哥在钓鱼城下被宋军打死。弟弟忽必烈不讲武德，拒绝去漠北召开库里勒台大会，并在开平自称大汗。阿里不哥不服，便与忽必烈开战，四大汗国也纷纷选边站，帝国名存实亡。参考书目：《元史》