徐达故意放元顺帝逃走，常遇春大发雷霆，朱元璋却暗暗点头
历史上真正的布衣皇帝只有两个，一个是汉高祖刘邦，另一个是明太祖朱元璋。如果严格来说的话，刘邦的出身其实还要高一些，好歹他还曾当过秦朝的泗水亭长，也算有一定的社会地位。相对来说的话，朱元璋的出身就很低了，要过饭当过和尚，是一个名副其实的布衣。
朱元璋从乞丐变成皇帝，除了因为他自己的努力拼搏之外，还因为手下聚集了一大堆的能人异士，文臣方面有刘基、李善长等人辅佐，武将方面有徐达、常遇春为他冲锋陷阵。特别是明朝的开国名将徐达，仅仅是他一人就为朱元璋打下了半壁江山，先后帮助朱元璋击败陈友谅和张士诚，为朱元璋夺取中原奠定了重要基础，后来更是在洪武元年攻入元大都，灭掉了统治中原百年之久的元朝。
徐达和朱元璋一样，都是出身于农家子弟，两人也是从小一起长大的好朋友。至正十三年，徐达应朱元璋之邀从军，从此之后代替朱元璋征战四方，为明朝的建立立下了汗马功劳。徐达作战有勇有谋深得朱元璋信任，被朱元璋誉为“万里长城”。虽然徐达功勋卓越，但是在朱元璋面前却始终保持恭敬谨慎的态度。正是因为他这种谨言慎行的性格，使得他最终逃过一劫，没有落得和李善长、蓝玉等人一样的结局。
徐达在处理任何事情的时候，首先想到的就是朱元璋的态度。虽然他平时少言寡语，但是对朱元璋的心思却了如指掌。甚至可以说，徐达之所以能够幸存，没有成为朱元璋诛杀功臣的对象，就是因为徐达善于揣摩圣意。例如在徐达北伐过程中，曾经故意放走元顺帝，此举虽然未得朱元璋同意，但是却赢得了朱元璋的欢心。
公元1367年11月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万大军北伐。徐达和常遇春这两员猛将一路势如破竹，第二年八月就攻入了元大都，元顺帝仓皇出逃，元朝就此灭亡。虽然元朝名义上已经灭亡，但是各地元将仍然拥有大量兵力，比如太原王保保就拥兵十万，这些对明朝都造成了直接的威胁。
徐达和常遇春等人攻下大都之后继续挥师北进，先后击败了元将王保保和李思齐，之后二人分兵两路继续往北进攻，终于在开平城围困住了元顺帝。
当时守城的元兵势弱，常遇春建议立即攻城活捉元顺帝。然而常遇春的建议却被徐达拒绝了，他非但没有立即下令攻城，反而故意放开一个缺口放走了元顺帝。常遇春对此大发雷霆，认为徐达故意放走元顺帝，白白浪费了一个留名青史的大功劳。
面对暴跳如雷的常遇春，徐达解释说：“是虽一狄，然尝久帝天下。吾主上又何加焉？将裂地而封之乎，抑遂甘心也？既皆不可，则纵之固便。”意思是，元顺帝虽然是夷狄，但是曾经久居帝位。如果真将他抓到了，皇上应该拿他怎么办才好呢？是封他当个诸侯，还是干脆除掉他呢？我认为这两种方法都不合皇帝的心意，只有放了他最合适。”
常遇春原本打算将这件事告诉朱元璋，但是不久后他就因病去世了，此事也就告一段落了。后来当朱元璋得知徐达故意放走元顺帝时，果然并没有生气，反而暗暗点头认为徐达做的正确。
如果徐达不放走元顺帝的话，朱元璋确实也不知道该如何处置他。因为当时北元的势力还很庞大，贸然杀掉元顺帝无疑会激怒北元残余势力。可是如果不杀元顺帝的话，封他当一个诸侯，又无法向天下交代，因此还不如放走元顺帝，任他自生自灭。
徐达对朱元璋的心思可以说是揣摩得十分透彻，而且他行事又十分的谨慎，一点也不会让朱元璋抓到他的把柄。比如说，有一次朱元璋邀请徐达饮酒，徐达酒醉之后，朱元璋就命人将他送到当年自己居住的吴王府里休息。徐达半夜酒醒之后得知是睡在朱元璋的吴王府后，立刻跪在台阶上朝北拜，然后又磕了三个头后才离去。
朱元璋当上皇帝之后，对手下大臣十分严苛，唯独对徐达另眼相看，除了因为徐达给他立下了很多功劳之外，还因为徐达为人谨慎，无论表面还是背后，都对朱元璋十分恭敬。因此，虽然明朝很多开国功勋都被朱元璋诛杀，但是徐达却成功地逃出了一劫。至于野史中记载朱元璋给徐达送烧鹅的说法，毫无可信之处。
后来徐达因病去世之后，朱元璋十分悲痛，亲自前往徐达葬礼以示悲痛，还下旨将徐达列为开国第一功臣，追封他为中山王，谥号“武宁”。除此之外，还让徐达的子孙后代三世皆王爵。以朱元璋的性格来说，能够对徐达做成这样已经十分难得了。