文天祥说可以投降，但是要满足他一个条件，忽必烈却选择处死他
1278年，文天祥在五坡岭战败被俘，被押往朝阳。当他遇到张弘范时，张弘范接待了他，与他一起进入牙山的他让他写信投降张世杰。文天祥说：“国亡不可救，为臣死有余罪，二心何敢生？”张弘范感其仁义，派人护送文天祥进京城。忽必烈觉得自己忠义耿直，多次派人劝说文天祥，但文天祥始终不同意投降。
元世祖·忽必烈为了笼络人心，大肆招揽汉人汉臣，文天祥身居高位。若招收文天祥，对于稳定人心，打击南宋起义，自然大有裨益。因此，忽必烈也极力劝说文天祥投降，不仅答应了总理的职位，还让文天祥的女儿写信劝说，但文天祥不肯听从。
文天祥在押送大都时曾向忽必烈提出投降条件：“汤圆有悠闲的假期，他可以得到黄冠归的家乡，以后准备好外国顾问，没问题。”也就是说，如果他能以道士的身份回到家乡，他就投降了。而且，他不仅可以投降，还可以作为外人给忽必烈当顾问。
但南宋大臣刘梦言因与文天祥有私人恩怨，坚决反对。还表示，文天祥一直视死如归，突然表示愿意投降，但要求让他先回去，这显然是一个阴谋。如果他回到江南，他的影响力很容易将南宋旧人召集起来。到了起兵讨袁的时候，怎么办？忽必烈觉得有道理，为了减少不必要的风险，最终下令处决文天祥。
次日，47岁的文天祥在北京柴市被斩首。据史料记载，文天祥被押上刑场后，先向刽子手问路，然后面朝南方，跪下跪拜，然后从容地赴死。几天后，文天祥的妻子欧阳收了丈夫的遗体，在他的口袋里发现了文天祥的遗言：“儒者说得仁，孟说得义，唯其义尽，故仁至极。”读圣贤书就学会了？现在以后，我就没什么好丢人的了！”明知是无用之事，却誓死不渝，这就是“大义上天”的大义，这就是“留忠心照史”的“忠心”。