明德皇后：我国首位女史学家，开创新史书体例，拒绝皇帝封赏家族
说起我国史书的体例，大家比较熟知的有编年体、纪传体、国别体、通史等，但其实有种比较特殊的体例可能知道的人稍微少点——起居注。说它比较特殊首先它记录的对象都是皇帝；其次就是它在编史引用后就销毁了流传后世的很少；最特殊的就是它的开创者是位皇后。皇后跟史学似乎一点都不搭边，那是什么让她开创起居注这一史学体例并成为我国历史第一位女史学家呢？今天我们来说说东汉明帝时期的明德马皇后，一位历史少有的“不顾家族”的贤后。
明德皇后（公元39-79年），东汉伏波将军马援之女，今陕西兴平人，具体名字已失去记载。生平简朴、谦逊、明理、贤德，后世皇后学习表率。世人更是对其拒绝皇帝封赏家族，严管家族中的那些外戚评价颇高。
公元57年，汉光武帝刘秀去世，太子刘庄继位即汉明帝。明帝即位后立马援之女为贵人，3年后又将马贵人立为皇后。马皇后知书达理、才貌双全，特别喜欢读《春秋》《楚辞》等史学著作。对于涉及国家的重大政策，她总能给汉明帝说出自己的见解，使汉明帝很佩服。
马皇后没有生子，但是汉明帝见她处事周到品行又好，可以作为旁人的学习典范，于是就把贾妃生的儿子刘炟送到她身边，由她来抚养教育。对刘炟马皇后视如己出，以自己的严于律己来教育、影响刘炟。在生活上她很注意节俭，爱穿粗布衣服。在宫中她经常对宫妃们说，粗布衣料容易染色而又大方耐用。所以，经她倡导宫廷生活一度变得严谨而节俭。人们十分尊敬却又愿意接近她。为人淡薄，汉明帝有时外出游乐，前呼后拥声势浩大，马皇后常常推说自己身体不适，不陪伴同行。
公元75年明帝卒，太子刘炟即位，是为汉章帝，马皇后被尊为皇太后。为了辅佐刘炟，使其了解前朝的历史，她开始撰写汉明帝起居注。
马皇后的哥哥马防曾任负责汉明帝健康以及用药方面的官吏，本应在起居注中提到一笔，但是，马皇后只字未提。章帝看了对太后说：“舅父在父皇身边忙碌一生，没有功劳也有苦劳，书中总该写上他。”马皇后却说：“他们多尽些力是应该的。”
她从不凭借自己的地位，为亲戚谋私利。反之，她对兄弟们平日的言行要求非常严格。她曾向京城官吏们表示：如有马家兄弟违犯地方法令，请依法制裁并报告给我，他们若做了好事，也请给予表彰和赏赐；眼下他们都有一定的官职，如不称职或违法，就应当罢官，送回老家。
汉章帝初登基时，曾打算给几位舅父加封爵位，一些拍马屁的大臣也怂恿年轻皇帝这样做。马皇后却坚决不同意。章帝担心不封侯于众舅父会使他们怀恨在心。马皇后经过反复认真的考虑，为章帝想了个两全其美的办法，她说：“高祖时就有规定，没有军功者不能封侯，马氏兄弟目前还没有给国家立下什么军功。何况现在国家连年遭灾，谷价长了好几倍，我为这些事昼夜不安。你未成年时，一切依靠父母，现在你已成人即位了，就应该全力去实现你的志向，把国家治理好。只有这样，我才能放心。你应该鼓励你的舅舅们努力建功立业”。章帝听了这番话，深受感动，终于打消了给舅舅们封侯的念头。他鼓励舅舅们去沙场建立军功。公元77年，马防同耿恭率兵平定烧当羌。第二年，马防又大败西羌兵，年末，被任命为车骑大将军。
公元79年，为宫廷和国事操劳一生的马皇后得了重病，她不相信那些神巫邪术，也不提倡人们为她而祈祷。不久，马皇后离开人世，死时才四十几岁。死后谥明德皇后，与汉明帝合葬显节陵
马皇后的一生是行事公正、做人无私的一生。她虽贵为皇后，但并没有像历史上其他后宫之人那样卷入钩心斗角的争宠之中，不但留下了贤名，同时也合情合理地维护了家族利益。而这一切，是与她正确的为人处世之道分不开的。做人，只有用理智抑制住心中的私欲，才能做到刚毅正直，办事才能公正有度。这既是一种高洁的品行，也是一种做人做事的智慧。
试想，倘若我们不被那么多的私欲所左右，能够做到淡然处世，是不是就会少了很多羁绊和恩怨？从某种意义上说，人能控制私欲，也是对心灵的一种保护，从而使心灵充满阳光，以一种平和的心态去面对人生中的种种，如此便能活得更为轻松，更为幸福。